지난 1일 LA 코리아타운 주택가에서 성 매매를 해온 한인들이 LAPD에 의해 체포된 사건은 한인 사회에 파고든 매춘의 심각성을 새삼 일깨우는 계기가 됐다. 이 업소는 지난 해 7월부터 불법 택시와 웹사이트를 통해 손님을 모았고 전화로 예약하는 남성에 대해서만 성 매매를 해온 것으로 알려졌다.

마사지 팔러와 룸살롱을 차려놓고 매춘을 하다 적발된 경우는 종종 있었지만 이번처럼 일반 주택을 불법 개조해 매춘 행각을 벌인 경우는 드물다. 한국에서 집창촌 매춘이 불법화되자 주택가로 윤락 여성들이 번져나간 것을 연상시킨다. 매춘이 주택가로 퍼지면 동네의 이미지가 실추되는 것은 물론이고 매춘과 같이 따라 다니는 마약과 각종 범죄의 온상이 된다.

주목해야 할 것은 이 업소가 한인 타운에서 벌어지고 있는 매춘 실태의 극히 일부분이라는 점이다. LAPD는 이미 이와 유사한 5~6개 매춘 업소의 조직책에 대한 수사를 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 요즘 일부 타운 유흥업소에서 작년 한미 간에 무비자 협정이 발효되면서 한국에서 몰려온 접대부들이 매춘행각을 벌이고 있다는 것은 공공연한 비밀이다. 무비자 협정 체결 전부터 우려됐던 한국의 악습 수입이 현실로 나타나고 있다.

한인들의 매춘은 이제 LA와 뉴욕 등 한인 거주 지역뿐만 아니라 동남부 등 미 전역으로 뻗어나가고 일부 지역에서는 경찰들에게 정기적으로 성 상납까지 하는 등 한국의 못된 관행이 그대로 재연되고 있다. 작년 10월 남가주와 텍사스, 플로리다 등지에서 지압원과 마사지 업소 등을 차려놓고 매춘으로 1,000만 달러 이상의 재산을 모은 한인 여성이 18개월의 징역과 함께 재산 몰수형을 받은 바 있다. 이 정도면 매춘이 거의 기업형 수준으로 발전했음을 알 수 있다.

미주 한인의 절대 다수는 만리타향에서 피땀 흘려 삶의 터전을 마련하고 성실히 사는 모범적인 이민자들이다. 이런 한인의 이미지가 극소수 매춘업자들 때문에 먹칠을 당하고 있다. 앞으로 한인 성 매매와 관련된 불미스러운 일이 재발되는 것을 막으려면 한인 모두의 협조가 있어야 한다. 이번 주택가 매춘도 이웃 주민들의 신고로 수사가 시작됐다고 한다. 미국 땅에 한인 매춘이 발을 붙이지 못하도록 한인 사회의 단합된 노력이 어느 때보다 필요한 시점이다.