말도 많고 탈도 많은 차기 평통자문위원 후보자 신청이 지난주 마감됐다. OC 평통 분리문제로 한동안 소란스러웠던 평통은 후보자 신청 접수를 마치고 이제 추천심사, 차기 회장 선정 절차가 남겨두고 있어 또 한 차례 파열음이 예상된다.

지난 17일 마감된 이번 평통 자문위원 후보자 신청서 접수과정을 지켜보면서 흘러간 추억의 영화를 재방송으로 보는듯한 착각에 빠져들었다. 2년 전이던가 4년 전이던가 아닌 10년 전이었던가 언젠가 본 익숙한 장면을 다시 보는듯한 ‘데자뷰’는 어쩌면 필연이었는지 모른다.

500여명이 신청자가 몰린 이번 14기 후보자 신청과정을 들여다보면서 실소하지 않을 수 없었다. 특히 이름을 바꾸거나 사진 바꿔 이중 접수하는 얄팍한 수법이나 LA와 OC지역에 중복 접수하는 모습에서 이들이 얼마나 평통자문위원 ‘감투’에 목을 매고 있는지, ‘날것’그대로의 속마음이 들여다보였다.

한글 이름 신청서와 미국 이름 신청서 2개를 각기 다른 사람인양 이중으로 접수하는 방식은 차라리 고전에 가까웠고 어떤 이는 자신의 다른 모습의 사진을 붙여 이중 접수하기도 했다.

대통령이 해외 동포를 직접 임명하는 유일한 헌법기관이라는 이 평통자문위원에 뽑히길 바라는 신청자들의 열망은 사실 보통 한인들은 상상할 수 없을 만큼 대단한 것이다. 언젠가부터 평통자문위원이라는 자리는 1세 한인들에게는 자신의 존재와 위상을 한국정부로부터 공식적으로 인정받는 유일한 감투로 여겨져 온 것이 사실이다.

이 평통에서 최근 사상 초유의 사태가 발생했다. 대전지역 평통자문위원들이 이명박 정부의 통일정책에 반기를 들고 집단으로 사퇴서를 제출한 것이다. 평통 28년 역사에서 처음 있는 일이었다.

이들은 “이명박 정부 출범이후 남북대화가 전면 중단되고 교류와 협력 대신 긴장과 대결구도가 짙어지고 있다며 “이명박 정부의 비핵개방 3000정책은 남북관계를 파국으로 몰아넣는 잘못된 정책이라며 사퇴서 제출의 변을 밝혔다고 한다. 이들은 또 “그동안 초정파적 범국민적 차원에서 전향적인 통일정책이 필요하다며 대통령에게 수차례 의견을 전달했다며 이 또한 통일정책 자문에 충실했다는 강조하기도 했다.

그러나 LA등 해외 평통에서 이들과 같은 초정파적 통일정책 자문을 위한 고민이나 자리를 내던지는 결기로 정책비판을 해줄 것이라 기대하기는 여전히 요원하다. ‘가재미’ 눈으로 한국 정치인 눈치 보기에 바쁘고 행여 차기 자문위원이나 회장 낙점을 받지 못할까 ‘노심초사’하는 이들에게서 정책자문이나 정책 비판을 기대하는 것은 사치일까.

1차 남북 정상회담 이후 8년간 LA 평통 사무실을 지켜왔던 ‘6·15 남북 공동선언문’ 액자가 지난해 이명박 정부 출범이후 천덕꾸러기 신세가 돼 사무실 한 구석에 내팽개쳐진 모습에서 LA평통의 현주소를 보게 된다.


김상목/ 사회부 부장대우