그야말로 치열한 전쟁이었다. 힐러리 클린턴 상원의원은 미니 수퍼 화요일 승리를 위해 중남부 지역 운동원 5,000여 명을 텍사스에 북동부지역 운동원 3,000여명을 오하이오에 공수했다. 또한 지난 2월 모금한 3,000여만 달러를 3일 동안 쏟아 부었다.

힐러리 클린턴 후보는 가장 정확하지만 가장 힘든 선거운동 방식인 유권자 직접 접촉 정공법으로 회생에 성공, 수퍼 화요일 이후 11전 전승으로 대세론을 만들어 가던 오바마의 행진에 강력한 제동을 걸었다. 오바마는 대권을 위해선 꼭 승기를 잡아야 하는 선거 전략지인 오하이오와 텍사스에서 패하면서 치명상을 입게 됐다.

공화당의 존 매케인 상원의원은 미니 수퍼화요일 경선을 싹쓸이 하면서 공화당의 매직넘버인 1,191명을 넘었다. 마이크 허커비 후보가 사퇴 선언을 하면서 존 매케인 후보는 러닝메이트 물색 등 본 선거 준비를 위한 당의 조직정비와 선거자금 모금을 본격화하고 있다. 힐러리 후보에 일격을 당한 오바마 후보는 미니 수퍼화요일 3패에도 불구하고 아직 선두를 달리고 있다. 그리고 확보한 대의원수로는 여전히 그의 전략이 먹히고 있다는 평이다. 비록 승리는 못했지만 오하이오와 텍사스에선 분명히 기대 이상의 전략적 약진을 이뤘다는 것.

오하이오를 위한 후보토론을 거치면서 오바마는 후보간 토론과 논쟁에 분명히 자신감을 얻었다. 이제부터 오바마는 이슈중심의 선점과 공격을 적극적으로 하겠다는 전략이다. 상대후보의 심리를 자극시켜서 네거티브를 유도해서 상대후보의 취약한 점을 부각시켜서 강조하겠다는 전략이다. 힐러리 캠프가 미니수퍼화요일 직전에 감행한 네거티브 전략이 오하이오를 움직였지만 전국적으론 긍정적인 영향은 아니었다는 것이 미디어들의 분석이다. 힐러리 측의 전략평가는 막판에 거금을 들인 TV광고가 일정하게 좋은 영향을 주었다는 판단으로 TV홍보에 초점을 맞출 것으로 예상된다. 미니 수퍼화요일 경선직후인 4일 밤 오하이오 콜럼버스 시 힐러리 승리연설장에서 만난 힐러리 홍보 TV팀의 핵심 조 말로니는 오하이오는 우리 팀의 전략이 잘 맞아 떨어진 덕분이라며 “이제야 앞이 보인다”, “쪼개어 전략을 짜고 나누어 홍보한다”고 밝혔다.

힐러리 캠프 내 최고의 전략가들이 이제부터 실력발휘를 할 것이란 각 미디어의 언급이 있다. 바싹 말랐던 선거자금이 다시 들어오기 시작했고 그로 말미암아서 클린턴 진영이 활기를 되찾고 있다. 총알(돈)이 들어와야 움직이는 전략가(선거판 용병들)들이 한동안은 부지런을 떨 것이고, 그렇게 해서 양 후보 간 다시 치열한 경쟁이 시작될 전망이다. 이제 남은 10여개 주에서 치열한 싸움이 전개 될 것이다. 8일인 토요일 와이오밍, 11일 미시시피, 내달 22일엔 또 한 번의 승부처인 펜실베니아 경선이 이어진다. 그러나 남은 지역의 경선에서도 어느 한쪽이 후보가 되기 위한 매직넘버인 2,025명을 넘길 확률은 거의 없다. 어느 한쪽이 사퇴를 하거나 아니면 8월25일 전당대회장에서 수퍼 대의원들의 투표로 후보를 결정해야 한다. 본 선거를 대비해야 하는 중앙당 지도부의 고민은 깊어가고 있다.

<오하이오=김동석 소장>