장기불황의 골이 깊어지면서 한인사회 전반에 ‘불황 증후군’이 빠르게 확산되고 있다.

사업부진이나 경제난 등으로 인한 스트레스로 신경정신과 병원을 찾는 우울증 환자들이 늘어나는가 하면 미래에 대한 불확실성이 높아지면서 ‘점’ 집을 찾는 한인들이 급증하고 있다.또한 취업난과 금전 문제 때문에 학교를 휴학하거나 아예 학업을 포기하고 구직에 나서는 한인 학생들이 눈에 띄게 늘고 있다.

맨하탄 업타운에서 청과상을 운영하는 박 모(43)씨. 박 씨는 최근 이유없는 두통과 불면증, 체중감소 등에 시달려 내과를 찾았다. 하지만 신체적으로 아무런 이상이 없다는 진단을 받고는 의사의 권유로 신경정신과를 방문했다. 전문의가 진단한 박 씨의 병명은 ‘가면 우울증’. 겉으로는 태연한 척 웃고 있지만 속으로는 불안감과 무기력증에 시달리는 우울증상이다.

뉴욕일원 한인 신경정신과 전문의들에 따르면 요즘 이 같은 증상을 호소하며 병원 문을 두드리는 한인 환자들이 빠르게 증가하고 있다. 이승호 신경 정신과 전문의는 주로 여성에게 많이 나타나는 것으로 알려있는 우울증이 요즘에는 사업 경영난이나 경제난 등에 시달리는 남성들에게까지 급속히 번지고 있다며 일부 환자 중에는 감당하기 힘든 불안감으로 자포자기 상태에 빠지는 경우도 있다고 말했다. 점집이 다시 북적거리는 것도 불황과 무관하지 않다.

플러싱 소재 A철학원엔 요즘 하루 7～10명의 손님들이 밀려들고(?) 있다.
이 철학원의 관계자는 사업체를 운영하는 자영업자들이 사업 진로나 향후 비전에 대한 불안감으로 들르는 경우가 부쩍 늘었다“면서 ”이같은 현상은 불황이 장기화되면서 사회전반에 심리적인 불안감이 퍼지고 있음을 보여주는 것 아니겠냐고 반문했다.

불황 증후군은 한인 젊은이들에게도 파고들고 있다. 최근 불황이 장기화되자 졸업 후에도 취직이 어려울 것을 염려한 한인 대학생이나 대학원생들이 학업을 중단하고 부모사업을 돕거나 임시직을 찾는 사례가 크게 늘고 있는 것.

제일인재기획 미주법인의 김성민 사장은 몇년 새 기업체들이 채용인원을 급감시키면서 많은 한인 대학생들이 학업을 일시 중단하고 있는가 하면 한국에서 온 대학원 유학생들 경우 아예 취업을 포기하고 임시직을 찾고 있다며 예전에는 자기 계발 차원에서 휴학을 많이 했지만 요즘에는 취업과 경제적인 이유가 대부분이라고 설명했다.

<김노열 기자>nykim@koreatimes.com

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