예비선거 지지율따라 대의원 할당
전당대회서 과반수 확보땐 후보 돼

미국 대통령 선거는 대부분의 민주주의 국가와 달리 직선제가 아니다. 19일 사우스캐롤라이나의 공화당 유권자들이 프라이머리에서 투표한 것은 사실 대통령 후보가 아니라 ‘대의원’(delegate)이라는 중간 매개자들을 선출한 것이다. 그러면 유권자들이 예비선거에서 던진 표는 과연 어떻게 대통령 후보 선출로 이어지는 걸까. 미국의 대의원 제도에 대해 알아본다.

공화·민주 양당이 모두 대의원 제도를 채택하고 있는데 당에 따라 다소 차이가 있다.
민주당의 경우 경선에서 승리한 후보는 오는 8월 콜로라도 덴버에서 열리는 전당대회에서 총 4,049명의 전체 대의원 가운데 과반수인 2,025명 이상을 차지해야 한다. 현재 진행중인 예비선거는 전당대회에서 각 후보를 지지해줄 대의원을 선출하는데 목적이 있다. 그러나 예비선거가 전당대회에 참여하는 모든 대의원들을 결정하는 것은 아니다.
민주당 대의원은 ‘공약 대의원’(pledged delegate)과 ‘수퍼 대의원’(superdelegate)으로 나뉘는데 전체 4,049명의 80%에 해당하는 ‘공약 대의원’만 예비선거를 통해 선출된다. 나머지 20%를 차지하는 수퍼 대의원은 연방의원, 주지사, 전국 당위원회 지도자 등 796명의 당 지도자들로 이들은 전당대회에서 마음대로 지지 후보를 결정할 수 있다.
반면 공약 대의원은 예비선거 결과에 따라 할당된 후보를 전당대회에서 지지한다는 조건으로 선출되지만 이것 역시 구속력은 없다. 따라서 후보들은 주별로 할당된 대의원 명단을 점검하고 믿음직스럽지 않은 대의원을 제명할 수도 있다. 하지만 전당대회에서 이같은 반란표가 나온 사례는 극히 드물다.
각 주에서는 예비선거 지지율에 따라 대의원을 할당한다. 예컨대 40% 득표한 후보는 주에 할당된 공약 대의원의 40%를 차지하게 된다. 그러나 지지율이 15% 미만에 그친 후보에게는 대의원이 단 한명도 할당되지 않는다.
공화당에서도 대통령 후보가 되려면 오는 9월 미니애폴리스에서 열리는 공화당 전당대회에서 과반수의 대의원수를 확보해야 하는데 전체 대의원수가 민주당보다 훨씬 적은 2,380명으로 1,191명 이상의 대의원을 얻으면 이기는 셈이다. 공화당 대의원도 ‘공약’과 ‘비공약’ 대의원으로 나뉘며 ‘공약’ 대의원이 약 80%를 차지한다. 공화당에선 당 지도자들을 제외한 ‘비공약’ 대의원도 ‘공약’ 대의원들처럼 예비선거를 통해 선출되며 이들은 대체로 어느 후보를 지지하겠다고 선언한다.
공화당은 또 민주당과 달리 대의원을 후보에 할당하는 방식이 주에 따라 차이가 있다. 많은 주에서 최다 투표를 득표한 후보가 모든 대의원을 차지하는 ‘승자독식제’를 채택하고 있으나 다른 주들은 지지율에 따라 대의원을 분배한다. <우정아 기자>