한국의 조기유학 열기가 편법 입양으로까지 번졌다. 법적으로만 보면 자녀의 교육을 위해 자녀를 버리는 형국이다. ‘지옥훈련’이라고 밖에 볼 수 없는 한국의 교육 현실을 생각할 때 자녀에게 보다 나은 교육 기회를 제공해주고 싶은 부모의 심정은 이해가 된다. 세계화 시대에 발 맞추어 일찌감치 외국에서 교육받으며 산 경험을 쌓는 것은 매우 권장할 만한 일이기도 하다.
그러나 가치의 우선 순위가 있는 법이다. 아이들에게 양질의 교육이 아무리 중요하다 한들 부모의 사랑 보다 더 중요할 수는 없다. 게다가 이제 가짜 입양이 성행할 정도로 조기유학 파장이 깊어지고 보면 미주 한인사회도 강 건너 불 구경하듯 초연할 수가 없다.
편법 입양은 근년 미국의 반이민 정서와 상관이 있다. 이민 당국이 외국인의 체류비자 변경, 공립학교 입학 등을 까다롭게 감시·규제하자 한국의 조기유학 물결에 제동이 걸렸다. 방문 비자로 와서 공립학교에 입학한 한국 학생들 중 상당수가 불법체류자가 되어 오도가도 못하고 있다. 그렇다고 한국의 조기유학 열기가 수그러든 것은 아니다. 한국 교육개발원 발표에 의하면 조기유학의 폐해가 드러날 만큼 드러났는데도 불구, 여건만 되면 자녀를 유학 보내고 싶다는 부모가 3명중 한명 꼴이다. 유학 열기는 여전한데 체류 규제가 심하니 편법으로 등장한 것이 입양이다. 처음에는 친인척 사이에서 선의를 바탕으로 행해지던 서류 상 입양이었지만 이제는 브로커가 등장해 거액이 오고 가고, 입양 사기 피해자까지 생겨나는 지경이다.
편법입양은 두말할 것 없는 거짓 위법 행위이다. 양심을 저버린 이런 거짓 행위로 가장 큰 피해를 입을 사람은 우선 해당 학생이라고 본다. 입양이 서류 처리로만 끝나는 일이 아니기 때문이다. 해당 아동이 적극적으로 개입해야 성사가 된다. 소셜 워커와의 면담에서 아이는 친부모 보다 양부모와 사는 것이 더 좋다는 의사를 분명히 밝혀야 한다. 그런 거짓 놀음이 아이의 가치관에 어떤 혼란을 줄지 대단히 우려가 된다. 교육을 위해 가장 비교육적인 선택을 가르치는 아이러니이다.
편법입양의 두 번째 피해자는 한인 커뮤니티가 될 수 있다. 10살 넘은 한국 아동 입양 케이스가 갑자기 늘면서 이민 당국이 주목을 하고 있다. 한번 의혹이 생기면 기어이 발본색원하는 것이 미국기관들의 조사방식이다. 편법입양은 인정이나 금전적 보상에 끌려서 가볍게 할 사안이 아니다. 커뮤니티가 적극적으로 근절에 나서지 않는다면 한인사회가 싸잡아 망신을 당할 수가 있다.