부시·라이스까지 나서
반란표 막기‘집안 단속’

“더 이상 밀릴 수 없다.”
백악관과 공화당이 민주당의 공세를 저지할 새로운 마지노선을 설정했다.
집권 2기 출범 이후 줄곧 하강곡선을 그리고 있는 조지 W. 부시 대통령의 지지율로 속태우고, 무리한 의회 절차법 개정 드라이브로 눈총을 받고 있는 공화당은 상승세를 탄 민주당의 거센 공격을 막아내지 못할 경우 109차 의회의 주도권을 빼앗길 우려가 있다고 보고, 난항을 겪고 있는 존 볼턴 유엔대사 지명자의 인준에 ‘올인’할 태세를 보이고 있다.
여기서마저 밀리면 부시 대통령이 집권 2기의 최우선 과제로 못박은 소셜시큐리티 개혁은 사실상 물 건너 간다는 것이 이들의 여권의 공통된 인식이다.
이에 따라 정부와 여당은 부시 대통령과 체니 부통령은 물론 콘돌리자 라이스 국무장관과 칼 로브 부수석 보좌관까지 동원해 볼턴의 인준을 끌어내기 위한 총공세를 퍼붓고 있다.
최근 부시 대통령의 소셜 시큐리티 개혁 노력이 활력을 잃으면서 지지율마저 추락하자 백악관은 상황반전을 위한 발판을 만들기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 일부 관계자들은 부시 대통령이 유엔 대사를 인준시키지 못한다면 정치적으로 큰 타격이 될 수 있다며 이는 부시 대통령이 조기 권력누수에 시달릴 계기가 될 수 있다고 진단하고 있다.
볼턴의 낙마 위기는 내부 반란의 결과였다.
지난주 상원 외교위원회 인준청문회에서 국무부 군축담당 차관이었던 볼턴의 심각한 자질 의혹이 연이어 도마위에 오르자 공화당 소속인 조지 보이노비치 의원이 “더 조사할 시간이 필요하다”며 당론을 무시한 채 민주당의 표결 연기 요청에 가세한 것. 외교위는 공화당 10명, 민주당 8명으로 구성되어 있기 때문에 민주당 소속 의원들이 전원 부표를 던지고, 공화당측에서 단 1표의 반란표만 나와도 9-9로 인준은 본회의에 갈 것도 없이 좌초된다. 외교위는 5월12일 인준 추천여부를 투표에 회부할 예정으로 관계자들은 표결 날자가 다가올수록 백악관이 반란표를 막기 위한 ‘집안단속’에 주력할 것으로 내다보았다.
그러나 볼턴 차관의 인준을 반대하는 일부 공화당 관계자들은 볼턴의 인준이 좌절되는 것이 오히려 백악관에 낫다는 입장을 취했다. 볼턴의 낙마가 그를 일방주의 외교의 상징으로 보는 유럽 동맹국들과 관계를 개선할 수 있는 기회를 제공할 수 있다는 것.
한편 백악관과 가까운 한 공화당 로비스트는 백악관의 노력에도 불구하고 결국에는 볼턴 차관이 지명을 사절하는 것으로 마무리될 것으로 내다봤다.

<우정아 기자>