며칠 전 차를 타고 가는데 앞에 가는 차의 번호판을 보니 번호는 없고 Stolen from EdButts라고 쓰여있었다. “에드밧츠로부터 훔쳤다”는 말인데 이게 무슨 소린가? 새로 산 차는 DMV(차량국)으로부터 새 번호판을 받을 때까지는 자동차 딜러의 광고가 붙은 번호판을 달고 다니기 마련인데, 이 것도 그런 것의 하나다. EdButts는 자동차 딜러 이름이고 Stolen from은 “∼로부터 훔쳤다”는 뜻이 아니라 “∼에서 아주 싸게 샀다”는 뜻이다. 도둑맞은 물건 처럼 “아주 싸게 산다” 또는 “ 엄청 싸게 산 물건”이란 뜻으로 미국인들은 steal(쓰티일)을 쓴다. 그러니까 이런 경우의 steal은 bargain(바아갠)과 같은 뜻이다.

한국 유학생과 기숙사 방을 같이 쓰는 미국 학생이 어느 날 새 블루진 바지를 입고 있기에
That’s a nice pair of pants. How much did you pay for them?(그 바지 멋있다. 얼마 주고 샀느냐)고 물었더니 미국 친구가 It’s a steal!(잇츠어 스티일)이라고 말했다. 한국학생은 이 말을 “이거 훔친 것이다”로 오해하고 You are joking, aren’t you?(너 농담하는 거지?)라고 하니까 미국 학생은 No, I’m not. I got these pants for just five bucks!(농담 아니야. 이 바지 단돈 5불 주고 샀어!) They were on clearance sale.(데이 워 온 클리어런스 쎄일―재고정리 쎄일을 하고 있더라구)라고 말했다.

미국에 처음 온 한국 학생이 steal을 글자 그대로 “훔친다”는 뜻으로만 해석했기 때문에 이런 에피소드가 생긴 것이다. pants(패엔츠-바지)는 복수로 취급하기 때문에 “바지 하나”는 a pants가 아니라 a pair of pants(어 페어 롭 패엔츠), “이 바지”도 this pants가 아니라 these pants(디이즈 패엔츠)라고 해야 문법상 정확하다.

A: Hey, that’s a nice car you’re driving! Looks like brand-new.
B: It is.
A: How much did you pay for it?
B: I only paid $25,000. It was a steal! The dealer said I got it under invoice price.

A: 야, 너 멋있는 차 타고 다니는구나! 새 차 같은데.
B: 새 차야.
A: 얼마 주고 샀니?
B: 2만5천불 밖에 안 줬어. 아주 싸게 샀다구! 딜러 말이 인보이스(자동차회사가 딜러한테 보낸 대금 청구서) 가격보다 싸게 사는거래.