우대금리(Prime Rate) 인하를 늦추기 위한 한인은행들의 눈치작전이 여전하다. 연방준비제도이사회(FRB)가 잇달아 단기금리를 내리고 있지만 막상 은행들은 우대금리 인하를 외면하고 있어 당국이 금리인하로 노리는 효과도 거둘 수 없을 뿐 아니라 고객들도 상대적으로 높은 금리를 물고 있어 손해를 보고 있다.

금리인하 때마다 눈치를 보며 하루라도 늦게 금리를 내리려는 현상은 한인은행가에서 새삼스런 일은 아니지만 올들어 금리인하 조처가 잇따르자 이같은 현상은 더 심해지고 있다.

2일 FRB가 연방기금금리를 0.5%포인트 인하하자 주요 은행들은 즉각 우대금리를 6.0%에서 5.5%로 내렸으나 한인은행 중에서는 3일 현재 한미만 5.5%로 내렸을 뿐 나머지 은행들은 감감 무소식이다.

이날 현재 한인은행들의 우대금리는 퍼시픽 유니온·나라·가주조흥이 6.0%, 중앙·윌셔·새한은 아직 6.5%를 유지하고 있다.
중앙등 3개 은행은 테러참사 후인 지난 17일 단행됐던 연방금리 인하조처도 아직 우대금리에 반영하지 않고 있다. 이들 은행은 이번에 우대금리를 내린다해도 6.0%라 한번 더 내려야 5.5%가 되므로 상대적으로 부담도 클 수밖에 없다.

우대금리는 은행이 일류 우량기업에 적용하는 최우대 대출금리로 이를 기준으로 비즈니스 대출의 금리수준이 결정되므로 은행이 금리를 늦게 내릴수록 고객들은 손실을 볼 수밖에 없다. 은행은 며칠이라도 금리인하를 늦춤으로써 그만큼 이자수익을 올릴 수 있다. 은행규모에 따라서는 하루 수 만달러이상 이익을 볼 수 있는 게 현실이다.

보통 연방기금금리 인하에 따라 은행도 바로 우대금리를 내리는 것이 관례이고, 은행영업에 있어서는 이같은 일이 ‘윤리적’으로 여겨지고 있으나 대부분 한인은행은 조금이라도 더 높은 수익을 올리기 위해 우대금리 인하를 늦추고 있는 것이다.

한인은행은 변동금리가 적용되는 대출의 비중이 고정금리 비중이 더 높은 미 주요은행에 비하면 불리한 실정이다. 그러나 고객이 가져야 할 이익을 은행이 가로채는 것은 아닌지 생각해 봐야 한다는 지적이 나오고 있다. peterpak@koreatimes.com