미 전역에 걸쳐 펼쳐지고 있는 교육개혁운동이 학생들의 학력을 증진할 새로운 아이디어를 물색하고 있는 가운데 교사와 학생들을 여러 학년동안 같은 반에 배정한다는 루핑(looping)제도가 최근 교육자들사이에서 각광을 받고 있다.

일선의 많은 교사들이 그동안 지적해온 문제점중 하나는 학생들을 막 알게 될 때 학년이 끝나고 학생들을 다른 교사에게로 보내야 한다는 것. 새 학년과 함께 교사들은 다시 새로 들어오는 학생들의 학업능력, 성격, 가정환경 등을 익히기까지 수개월의 세월을 보내야 한다.

그러나 현재 롱비치, 패사디나, 새크라멘토 등의 공립학교에서 시험운영되고 있는 루핑은 학생들이 2∼4년동안 한 교사아래에서 수업을 받으면서 형성되는 친밀한 사제간 관계가 학생들의 학업능력을 높이는데 크게 도움을 준다고 루핑제 주창자들은 주장하고 있다.
LA통합교육구에서도 올해부터 고위 간부들이 루핑의 여러 장점에 관심을 보이기 시작하면서 교사가 지원하는 방침으로 루핑제를 도입할 것을 고려하고 있다.

루핑은 한 때 소규모 시골학교에서 여러 연령의 어린이들을 한 반에서 가르칠 때 사용된 바 있으나 지금 미국 공립학교에서는 거의 자취를 감추었으며 월도프 학교와 같은 사립학교에서는 주요 교육철학으로 삼아 시행하고 있고 독일, 일본 등 여러 나라에서 활용하고 있다.

교육자들이 루핑의 가장 큰 장점으로 꼽는 것은 교사들이 두번째 학년부터는 학생 개개인의 배경을 완전히 알고 학기를 시작할 수 있다는 것으로 해마다 2개월까지의 시간을 절약하는 효과를 가져올 수 있다고 말한다.

또 학생들에게 안정감과 공동체 의식을 주며 자신감을 기르고 급우와 사귀는데 더 많은 시간을 가질 수 있으므로 특히 수줍거나 조용한 학생, 가정이 불안정한 학생 들에게 매우 효과적일 것으로 기대하고 있다.

또 교사들은 각 학생의 학업능력과 관심을 알기 때문에 학업진도가 느린 학생들은 기초학업을 배우도록 진도를 맞출 수 있어 유급할 필요가 없게 된다.

매사추세츠에서 1∼8학년 학생들을 대상으로 2년간 루핑을 시행한 교육구에서는 출석률과 시험성적이 모두 향상한 반면 학생 징계건수와 특수교육에 보내진 학생수는 일제히 감소한 것으로 나타났다.

그러나 다른 교육자들은 LA교육구와 같이 전학률이 높은 학교에서 루핑을 효과적으로 적용하기란 거의 불가능하다고 지적한다.

또 루핑으로 학생들간 관계가 굳게 맺어진 학급에 새로 전학오는 학생들은 학급에 동화하기 그만큼 어려워지게 된다. 한편 교사의 자질에 대해 의구심이 많은 학부모들은 자녀가 몇 년동안 무능한 교사와 남게 될 것을 우려해 루핑을 꺼릴 수도 있다. 이어 교사와 학생간, 또는 교사와 학부모간 사이가 좋지 않을 경우, 보다 심각한 갈등으로 이어질 수 있는 소지도 있다.

그러나 루핑제를 실시하는 패사디나 월도프 사립학교의 학부모들은 교사들이 일년동안만 같이 있을 학생에게는 가질 수 없는 대단한 관심을 학생들에게 보여준다며 루핑에 대해 매우 긍정적이다.

이 학교에서 3학년 학생들을 9학년이 될 때까지 계속 가르치는 한 교사는 학생 가족과 교사간 관계가 루핑의 가장 큰 수확이라고 말했다.