지난해 맨하탄 교통혼잡세 존폐를 놓고 벌어졌던 도널드 트럼프 대통령과 캐시 호쿨 뉴욕주지사간의 공방이 또다시 시작됐다.

트럼프 대통령은 13일 자신의 소셜미디어에 올린 글에서 “맨하탄 교통혼잡세는 뉴욕시의 재앙이다. 이전에도 지금도 아무런 효과가 없다. 어리석은 정책으로 오히려 뉴욕시는 급속도로 파괴되고 있다”고 맹비난하며 재차 폐지를 촉구했다.

이에 대해 호쿨 주지사는 “맨하탄 혼잡세 시행이 중단되는 일은 결코 없을 것”이라며 즉각적인 반격을 가했다.

지난해 1월5일 맨하탄 교통혼잡세가 시행되자 트럼프 행정부는 전임 조 바이든 행정부 때 이뤄진 혼잡세에 대한 환경영향평가 승인을 철회하겠다고 발표했고, 트럼프 대통령은 혼잡세 종료를 선언하며 “뉴욕이 구원받았다”고 밝힌 바 있다.

그러나 뉴욕주정부와 메트로폴리탄교통공사(MTA)는 트럼프 행정부의 결정은 위헌이라고 소송을 제기했고, 이후 지난 5월 법원은 트럼프 행정부에 혼잡세 시행 중단 위협을 금지하는 임시 명령을 내리면서 혼잡세 시행이 지속될 수 있는 길을 열었다.

결국 본안 소송 결과가 나올 때까지 혼잡세 시행이 계속될 수 있게 됐지만, 트럼프 대통령은 계속 혼잡세에 대한 비난 입장과 함께 폐지 시도를 계속하고 있다.

트럼프 대통령은 뉴욕시장 본선거를 하루 앞둔 지난해 11월3일 소셜미디어를 통해 “혼잡세가 뉴욕시를 유령 도시로 만들고 있다. 혼잡세 시행 중단을 위한 방안을 연방교통부에 지시했다”고 밝힌데 이어, 13일 또 다시 혼잡세 폐지 입장을 내세운 것이다.

이 같은 상황에서 혼잡세를 둘러싼 소송을 맡고 있는 연방법원 뉴욕남부지법은 오는 28일 심리를 열고 구두변론을 청취할 예정이다.

뉴욕주정부와 MTA는 혼잡세 시행 1주년을 맞아 맨하탄 중심지역으로 진입하는 차량이 지난 1년간 2,700만 대 감소해 교통 흐름이 크게 개선되는 등 큰 성공을 거두고 있다는 입장이다.

<서한서 기자>