대한항공과 삼성E&A가 미국에서 지속가능항공유(SAF) 공급망을 구축하기 위한 업무 협약을 체결했다고 21일 밝혔다. 미국은 SAF 생산에 필요한 원료뿐 아니라 세계 최고의 기술·인프라까지 갖춰 최적의 사업지로 꼽힌다.

양 사는 이번 협약으로 △해외 SAF 생산 프로젝트 발굴 및 검토 △SAF 장기 구매 참여 검토 및 상호 지원 △SAF 관련 신기술·프로젝트 투자 검토 △대한항공의 삼성E&A SAF 기술 동맹 파트너 참여 등 사업 전반에서 힘을 모으기로 했다.

삼성E&A는 설계·조달·시공(EPC) 분야의 전문성을 바탕으로 미국에서 추진되는 2세대 SAF 생산 플랜트 건설 프로젝트에 참여하는 방안을 검토하고 있다. 목질계 폐기물을 고온에서 가스화한 뒤 다시 액체연료로 전환하는 2세대 SAF 생산 기술을 통해 탄소 감축까지 끌어낼 계획이다. 대한항공은 미국에서 생산된 SAF를 구매하는 ‘오프테이커’ 역할을 고려하고 있다. 오프테이커는 일정 기간 생산량을 고정적으로 사들여 신규 에너지 사업의 기반을 안정화한다.

대한항공 관계자는 “항공업계의 ‘탄소중립 2050’ 목표 달성에 기여하고 SAF 사용 의무화 등 환경 규제에 효과적으로 대응할 것”이라며 “SAF 활성화를 도모해 지속 가능한 비행과 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 실천해나가겠다”고 말했다. 대한항공은 2017년 국적 항공사 최초로 시카고~인천 노선을 SAF 혼합 항공유로 운항한 후 SAF 적용 항공편을 늘려나가고 있다.

삼성E&A 관계자는 “SAF 프로젝트의 초기 단계부터 대한항공과 함께 협력해 프로젝트 실행 가능성을 높이고 발주처 신뢰를 얻어 시장 공략을 본격화할 것”이라고 말했다.

<노해철·심기문 기자>