‘북한 청소년 자전거 보내기 운동’을 하고 있는 ‘통일 3000재단’(회장 김재석)은 지난달 22일 샌프란시스코 골든 게이트 브릿지를 출발해서 샌타 크루즈, 빅서, 피스모 비치, 솔뱅, 말리부-우정의 종각, 어바인 등 600마일을 6일 동안 자전거를 타면서 모금 운동을 펼치는 ‘제3회 ‘Tour de Tongil3000’를 성공리에 개최했다.

이번 행사에서는 41명의 후원자들이 총 90대의 자전거(약 8,500달러)를 구입할 수 있는 액수를 모금하는 성과를 거두었다. 또한 이번 라이딩 행사에서는 자전거 기부 외에도 행사 경비 지원 1,520달러 가량을 함께 받았다. 이 행사를 통한 모금 액수를 합쳐서 현재 총 1,661대를 구입할 수 있는 기금이 모금되었다.

김재석 회장은 “600마일 라이딩 하는 동안 참가자들의 땀과 후원자들의 따뜻한 마음이 하나가 되어 언젠가 자전거를 통해 북녘 청소년들에게 통일의 꿈과 희망을 전할 수 있을 것이라는 믿음을 새겼다”며 “앞으로도 목표 달성을 향해 멈추지 않고 나아갈 것”이라고 말했다.

김 회장은 또 “내년에도 기금모금 자전거 타기 행사를 이어갈 예정으로 더 많은 라이더와 후원자들이 동참할 수 있도록 미국 내외 커뮤니티와의 협력을 강화할 계획”이라고 덧붙였다. 이 재단측에 따르면 대중 교통이 열악하거나 먼 거리를 걸어 통학해야 하는 북한 청소년들을 우선 선정해 자전거를 전달하고 있다. 재단측은 또 자전거는 단순한 이동 수단을 넘어, 희망과 동포애, 나아가 통일의 꿈을 함께 실어 나르는 상징이 되고 있다라고 설명했다.

한편, ‘통일 3000재단’은 지난 2021년 한 대당 100달러인 자전거 3,000대를 구입해 북한 청소년에게 보내기 위해 30만 달러를 목표로 발족되어 모금 운동을 하고 있다. 문의 tongil3000@gmail.com. 제임스 김 email@jameskiom.us (323) 707-6060

<문태기 기자>