LA 카운티의 주택 소유율이 지난 반세기 넘게 본 적 없는 최저 수준으로 떨어졌다.

최근 USC 보고서에 따르면 2023년 기준 카운티 내 주택 소유율은 45%로, 이는 1970년대 이후 53년 만의 최저치다. 캘리포니아 전체 평균 56%, 미국 전체 평균 65%보다도 크게 낮은 수치로, 지역 주거 위기가 구조적 수준으로 악화됐음을 보여준다.

USC 산하 ‘솔라찬(SOLACHAN) 2025 보고서’는 LA 카운티의 주택 시장이 심각한 불균형 상태에 있다고 분석했다. 중위 주택 가격은 중위 가구 소득의 약 10배에 달해 전국 평균(약 4배)의 두 배를 넘는다. 특히 소득 5만~15만달러 계층에서 주택 소유율이 2010년 대비 30%포인트 이상 급감하며, 전통적 ‘내 집 마련의 중심층’마저 시장에서 밀려나고 있다.

인구통계학적 격차도 뚜렷하다. 2023년 기준 LA 카운티에서 아시아·태평양계 가구(56%)와 백인 가구(53%)는 전체 평균(45%)을 웃도는 높은 소유율을 기록했다. 반면 히스패닉·라틴계 가구는 39%, 흑인 가구는 31%, 아메리카 원주민·알래스카 원주민 가구는 그보다도 낮은 수준에 머물렀다. 특히 아시아·태평양계 가구만이 2010년(50%) 이후 2023년(56%)까지 소유율이 상승했다.

주택공급 부족 문제는 이러한 격차를 더욱 고착화시키고 있다.

캘리포니아 전역에서는 매년 약 8만5,000채의 신규 주택이 건설되지만, 이는 수요를 충족하기에는 턱없이 부족하다. 전문가들은 최소 두 배, 즉 연간 17만채 이상 공급돼야 가격 안정이 가능하다고 지적한다.

LA 카운티는 더 열악하다. 1950년대에는 매년 7만채 이상이 공급됐으나 최근에는 연간 1만5,000채에도 미치지 못한다. 실제로 2018~2024년 사이 건설된 신규 주택은 15만채 수준에 불과했고, 이 중 저소득층을 위한 저렴한 주택은 10%에 그쳤다.

설상가상으로 지난 1월 발생한 대규모 산불로 1만2,000채 이상의 주택이 전소되면서 피해 규모는 더욱 커졌다. 약 400억달러 규모의 주거 자산이 사라졌다는 추산도 나왔다. 이로 인해 임대 시장에서는 입찰 경쟁이 벌어지고, 월세가 급등하는 등 서민들의 주거 불안이 심화되고 있다.

캘리포니아 주 정부는 규제 완화, 공공 주택 건설, 세제 지원책 등을 내놓고 있지만, 실제 효과가 나타나기까지는 상당한 시간이 필요하다.

전문가들은 “향후 10년간 공급 확대와 재난 복구, 그리고 인종·계층 간 격차 해소를 위한 맞춤형 정책이 병행되지 않는다면, 캘리포니아의 주거 불균형은 더 깊어질 것”이라고 우려했다.

결국 LA 카운티의 주택 소유율 45%라는 53년 만의 최저 기록은 단순한 수치가 아니다. 구조적 공급 부족과 기후 재난, 그리고 인종 간 격차까지 결합한 복합 위기의 결과로, 장기적 대책 마련 없이는 지역 사회 안정성 전반을 위협할 수 있다는 점에서 심각한 경고음을 울리고 있다. USC 연구진은 “공급 확대 없이는 LA 카운티 주택 소유율의 회복은 불가능하다”며 “산불과 같은 기후 재난은 공급 부족 문제를 장기화시키는 악재”라고 경고했다.

<박홍용 기자>