한국 축구의 사상 첫 ‘원정 월드컵 16강’을 지휘했던 허정무 전 국가대표팀 감독이 대한축구협회장 선거 출마를 공식 선언했다.

허 전 감독은 25일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 기자회견을 열어 “모두가 축구협회의 환골탈태를 바라지만, 거대한 장벽 앞에서 누구도 선뜻 나서지 못했다. 저는 방관자로 남지 않기로 했다”면서 제55대 대한축구협회장 선거에 출마하겠다고 밝혔다.

선수 시절 국가대표로 활약하고 1980년대엔 PSV 에인트호번(네덜란드)에서 뛰며 유럽 무대도 경험한 허 전 감독은 지도자로 프로팀과 국가대표팀을 두루 이끌었다.

특히 2010년 남아프리카공화국 월드컵 때 국가대표팀 사령탑으로 한국의 사상 첫 원정 월드컵 16강 진출을 달성했다.

2013∼2014년 대한축구협회 부회장을 시작으로 행정가에 변신해 2015∼2019년 한국프로축구연맹 부총재를 거쳐 2020년부터 지난해까지는 대전하나시티즌 이사장으로 일했다.

허 전 감독은 “대한민국 축구는 흔들리고 있다. 깨끗하지도, 투명하지도, 정의롭지도 못하다”면서 “대한축구협회의 독단적이고 독선적인 운영 체계는 급기야 시스템의 붕괴라는 참혹한 결과를 낳았다”고 비판했다.

그는 “이 추락을 멈춰야 한다는 의무감에서 우리 축구를 다시 살려내는 데 작은 밀알이 되기로 결심했다. 대한민국 축구의 100년을 만드는 ‘유쾌한 도전’을 시작하겠다”면서 “투명하고 공정한 시스템으로 축구협회를 개혁하겠다”는 출사표를 냈다.

4선에 도전할 걸로 예상되는 정몽규 현 회장은 구체적인 입장을 내지 않고 있다.

12월 25일부터 사흘간 후보자 등록이 진행되며, 내년 1월 8일 선거 이후 1월 22일 정기총회부터 새 회장의 임기가 시작된다.