미국에서 틱톡을 포함한 소셜미디어 4대 기업을 상대로 청소년과 가족들이 소송전을 확대하고 나섰다고 영국 BBC 방송이 보도했다.

이에 따르면 지난 10월 페이스북 모기업 메타를 상대로 104여개 교육구와 42개 주가 낸 소송에 이어 수백가구에 달하는 가족이 메타를 포함해 틱톡, 구글, 스냅챗 모회사 스냅 등 4대 기업에 맞서 소송을 진행 중이다. 지난 14일 캘리포니아주 청소년을 중심으로 한 이들 가족은 기업들이 의도적으로 이용자가 어릴 때부터 소셜미디어에 중독되도록 애플리케이션을 설계한다고 주장한다.

이에 따라 이들 기업이 유해한 콘텐츠에 청소년을 고의로 노출한 책임이 있다며 손해배상 청구소송을 낸 것이다. 이는 테크 대기업을 상대로 제기된 역대 최대 소송 중 하나라고 BBC는 전했다.

원고 측은 소셜미디어 중독과 관련해 직접 겪은 사례를 소개하기도 했다. 콜로라도주 출신 테일러 리틀(21)은 소셜미디어에 중독돼 수년간 우울증을 앓은 데 이어 자살 시도까지 하게 됐다고 주장했다. 예컨대 그는 11세 때 소셜미디어에서 우연히 자해 콘텐츠를 접한 뒤 지금까지도 이와 관련한 트라우마에 시달리고 있다고 말했다. 또 소셜미디어가 섭식 장애도 유발한다면서 “죽지 않고는 가질 수 없는 몸매 사진으로 끊임없이 공격당한다”고 비판했다.

원고 측은 소장에서 영국 출신 몰리 러셀(14)이 2017년 소셜미디어에서 자해나 죽음 관련 콘텐츠에 수시로 노출된 뒤 목숨을 끊은 사건에 대해서도 언급했다. 앞서 당국은 러셀이 ‘우울증에 이어 온라인 콘텐츠의 부정적 영향으로 고통받던 중’ 사망했다고 발표했다.