미국 행정부가 연말연시를 앞두고 코로나19 진단키트를 무료로 배포한다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 20일 보도했다.

보도에 따르면 미 전역의 각 가정은 오는 27일부터 연방정부 웹사이트를 통해 무료 코로나19 진단키트를 주문할 수 있다.

가구당 한차례의 주문으로 진단키트 4개를 신청할 수 있다. 주문 시 이름과 주소 외 건강보험 등 다른 정보는 필요하지 않다.

앞서 미국은 5월 11일 코로나19 공중보건 비상사태를 3년여만에 종료하면서 그간 무료로 제공하던 코로나 진단 비용을 유료로 전환했다.

이에 저소득층 의료보험(메디케이드) 및 노인 대상 의료보험(메디케어)에 해당하지 않으면 자체 부담을 해야 했다.

그러나 연말 연초 휴가철을 계기로 코로나19 감염이 다시 급증할 가능성이 제기되면서 미 정부는 진단키트를 다시 한번 무료로 제공하기로 했다.

지난 9월에도 미 정부는 코로나19 환자가 증가세를 보이자 가구당 무료 진단키트를 4개씩 제공한 바 있다. 당시 이를 신청하지 않은 가정은 이번 달에 키트 총 8개를 받아볼 수 있다.

다만 지난 몇 주간 미국 내 코로나19로 입원하는 환자 수는 안정적으로 유지되고 있다고 NYT는 전했다.

질병예방통제센터(CDC)는 이달 둘째 주에 코로나19로 입원한 환자 수가 약 1만6천 명이라고 집계했다. 이는 9월 초 일주일간 입원 환자 수가 2만500명까지 올랐던 데 비해 줄어든 수준이다.

코로나19 진단키트 주문을 위한 정부 웹사이트는 지난해 1월 개설돼 올해 공중보건 비상사태 종료 때 닫혔다가 9월 다시 운영 재개됐다.

당국은 이 기간 무료 키트 7억5천500만개가 배포됐다고 발표했다.

<연합뉴스>