미국 스타트업의 돈줄이었던 실리콘밸리은행(SVB)의 파산 사태로 금융계가 출렁이는 가운데, 위기 직전 이 회사 최고경영자(CEO)가 자신이 보유한 회사 지분을 대거 팔아치운 것으로 드러났다.

블룸버그는 10일 SVB 공시 자료를 인용, 그레그 베커 회장 겸 CEO가 지난달 27일 모회사인 SVB파이낸셜의 주식 1만2천451주(약 360만달러·47억6천만원)을 매각했다고 보도했다. 이날 파산이 공식 발표되기 불과 11일 전이다.

베커 CEO는 1월 26일 자신의 지분 매각 계획을 금융당국에 보고했다고 한다. 이는 그가 1년여 전 주식을 판 후 처음이다.

블룸버그는 지난주 SVB가 채권 매각 손실을 상쇄하기 위해 20억달러 이상의 주식 발행을 통해 자본 조달에 나선다는 내용의 서한을 주주들에게 보낸 것을 계기로 회사 주가가 곤두박질치기 시작했다고 지적했다.

지난 9일 심상치 않은 주가 하락세에 베커 CEO는 고객들에게 예치금이 안전하다며 진정해달라고 당부했지만, 당일 하루에만 주가가 60.41% 내렸다. 그리고 폭락사태 하루 만인 이날 금융당국이 SVB 폐쇄를 선언하며 파산 절차를 밟게 된 것이다.

베커 CEO는 주식 매각 계획을 제출할 당시 SVB의 자본 조달 방침을 알고 있었는지에 대한 블룸버그의 질의에 답변을 거부했다. SVB도 응답하지 않았다.

블룸버그는 2000년 기업 내 미공개 정보를 활용해 유가증권을 사고파는 '내부자 거래' 방지를 위해 임직원의 지분 매각 시 미리 정한 날짜에 거래하도록 하는 규정이 마련됐고, 베커 CEO도 이를 거친 만큼 지분 매각에 법적 문제는 없다고 지적했다.

베커 CEO가 주가 폭락을 직전 주식을 처분한 기막힌 '타이밍'도 우연에 불과할 수 있다는 것이다.

다만 이 규정 자체가 지분 매각계획을 보고하는 시점과 실제 거래 시점까지의 '냉각기간'이 너무 짧게 설정된 허점이 있다고 블룸버그는 짚었다.

펜실베이니아대 와튼스쿨의 댄 테일러 교수도 "베커가 1월 26일 매각 계획을 알렸을 때 SVB가 자본 조달 계획을 논의하고 있었다면 문제"라고 꼬집었다.

실제 이런 우려로 인해 미 증권거래위원회(SEC)는 최근 임직원이 지분을 매각하기 최소 3개월 전에 보고하도록 규정을 강화했는데, 새 규정은 오는 4월 1일부터 적용되기에 베커 CEO는 해당 사항이 없다.

한편, 베커 CEO는 이날 직원들에게 영상 메시지를 보내 "SVB 파산에 이르기까지 믿기 어려울 정도로 힘든 48시간을 보내야 했다"는 심경을 밝혔다고 로이터통신은 전했다.

그는 "이 메시지를 보내기 위해 매우 무거운 마음으로 이 자리에 섰다"며 "여러분의 머릿속에서 직장과 미래를 놓고 어떤 생각이 휘몰아칠지 차마 짐작조차 하기 어렵다"고 말했다.

베커 CEO는 직원들에게 "회사를 위해 더 나은 결과가 도출될 수 있도록 서로 어울리며 의지가 되어주고, 고객들을 도우면서 함께 업무해나가길 바란다"고 당부하며 "제 마음은 여러분과 함께 할 것"이라고 덧붙였다.

<연합뉴스>