▶김 총영사, “아직 가칭일 뿐 발족 확정된 것 아냐”

뉴욕총영사관이 추진 중인 동포협의회 발족을 앞두고 한인사회 일각에서 우려 목소리가 나오고 있다.
뉴욕총영사관은 지난달 28일 한인사회 외부전문가 7명이 참석한 가운데 자문기구인 ‘동포협의회’ 발족을 위한 준비모임을 열었다고 발표했다.[본보 3월 1일자 A2면 보도]

총영사관은 이날 이후 동포협의회에 대해 한인사회 여론 수렴과 동포사회의 단합과 성공적 발전을 위한 마중물 역할 등이 설립 목적이라며 적극 홍보하고 나선 상황이다.
하지만 이 같은 소식을 전해들은 일부 한인사회 인사들은 총영사관이 역대적으로 유례를 찾아볼 수 없는 동포사회 관련 기구를 만들고 나선데 대해 의구심을 표하고 있다.

한인단체의 한 원로인사는 “뉴욕 일원 한인사회에서는 이미 수십년 간 지역 한인회와 직능단체는 물론 문화·교육·학계·사회봉사 등 각 분야 단체들이 최선을 다해 커뮤니티를 위해 활동 중에 있다”고 전제한 뒤 “총영사관은 각 분야 동포단체들과 소통하면서 지원 역할에 보다 충실하면 되는데, 그동안 한 번도 없었던 동포관련 기구를 어떤 목적으로 총영사관 산하에 설치해 운영하겠다는 것인지 선뜻 이해가 되지 않는다”고 꼬집었다.

총영사관이 주도하는 동포협의회 구성원 선정도 문제라는 지적도 나오고 있다.
한 한인단체 관계자는 “지난달 한 인사로부터 갑자기 자신이 ‘신임 총영사와 관계가 좋다. 필요하면 총영사와 만날 수 있게 연결해주겠다’는 말을 듣고 좀 생뚱맞다는 생각을 했다”면서 “하지만 나중에 언론 발표를 통해 해당 인사가 뉴욕총영사관이 발족시키는 동포협의회의 한 구성원인 것을 알고 놀랐다”고 말했다.

뉴욕총영사관이 밝히고 있는 동포협의회의 역할과 관련 실효성에 의문을 표시하는 의견도 적지 않다. 비영리단체의 한 관계자는 “소수의 특정 인사들로만 구성되는 동포협의회는 실직적인 여론 수렴 보다는 오히려 기존 한인단체들과 자칫 불협화음을 낳을 수 있는 요인이 될 수 있다”면서 “동포사회 지원이 목적이라면 실효성 없는 자문기구 설치보다는 우선적으로 만성적인 민원실 서비스 불편 개선부터 역량을 집중하는 것이 필요하다”고 지적했다.

김의환 뉴욕총영사는 이 같은 우려에 대해 “본래 취지와는 동떨어진 오해”라는 입장이다.
김 총영사는 본보와의 전화 통화에서 “동포협의회는 가칭일 뿐 총영사관 산하 기구로 아직 발족한 것이 아니다. 당시 준비 모임은 동포단체 지원과 발전 방안 논의를 위한 플랫폼 구성에 대한 타당성 타진 목적의 토론이 이뤄진 것으로 아직 발족이 확정된 것도 아니다”라고 말했다.

김 총영사는 이어 “총영사관 각 분야 담당자들의 추천을 받은 외부 전문가 7명이 이날 오게 된 것”이라며 “기존 단체들 위에 있는 옥상옥이 아닌 동포사회 지원이 취지다.
아울러 기존 단체에서 활동하지 않는 이들의 의견도 종합적으로 들어 발전 방향을 제시하겠다는 것이 희망”이라고 덧붙였다. 또 그는 민원 업무 개선이 우선이라는 지적에 대해서는 “부임 후 지금까지 가장 신경을 쓰고 개선을 이뤄낸 것이 동포 지원이자 민원 업무다.

총영사관 민원실 조기 개방과 뉴저지 현장민원실 운영 등 많은 변화를 이뤄냈다”며 “이달 하순 한국에서 열리는 공관장 회의에서 민원실 인력과 예산 추가 지원을 적극 요청할 계획이다. 누구보다 민원 업무 개선에 심혈을 기울이고 있다”는 입장을 밝혔다.

<서한서 기자>