민주평화통일자문회의(이하 민주평통)가 직권남용 의혹 제기로 내부 조사를 벌여온 최광철(사진) 미주부의장에 대해 전격적으로 ‘직무정지’를 통보했다.
민주평통 뉴욕협의회 등에 따르면 한국의 민주평통 사무처는 석동현 사무처장 명의로 지난 6일 미주지역 협의회장 앞으로 직무정지를 통보하는 이메일 공문을 보냈다.

앞서 민주평통 사무처는 지난해 11월 “미주한인유권자단체인 미주민주참여포럼(KAPAC) 대표를 맡고 있는 미주부의장 주도 하에 워싱턴DC에서 개최한 ‘한반도 평화 컨퍼런스’와 관련해 다수의 민원이 제기돼 경위조사에 착수했다“고 밝힌 바 있다.

해당 행사엔 연방의회에 제출된 한반도 평화법안을 지지하는 브래드 셔먼·앤디 김 민주당 의원을 비롯해 연방하원의원 10여명이 참석했다. 그러나 해당 행사는 현 정부의 대북 정책기조와는 다르다는 이유에서 보수성향 한인 단체들이 반발했고, 이를 계기로 민주평통 사무처가 진상조사에 착수했다.

특히 석동현 사무처장이 지난해 10월 취임식에서 윤석열 정부 국정철학에 부합하도록 자문위원 구성을 재편해야 한다는 취지로 발언한 것과 맞물려 사실상 자문위원 물갈이를 위한 조사가 아니냐는 관측도 제기됐다. <본보 2022년 11월14일자 A3면>

이와 관련, 최근 사무처 조사 중 일부 미주 협의회장들이 최 부의장의 행보가 부적절하다는 의견을 사무처에 제출한 것으로 전해지기도 했다.
최 부의장은 이번 민주평통 사무처의 직무정지 통보에 강력 반발하고 있다.

그는 페이스북 글에서 “한반도 평화를 위한 부단한 노력으로 미국의 바이든 대통령과 연방의원들로부터는 칭찬을 받고, 민주평통 사무처장으로부터는 미주부의장 직무정지 통보와 겁박을 받는다”고 목소리를 높였다.

그는 자신의 직무정지 사유와 관련해 “정권교체 후 변절하거나 압력과 회유를 받은 듯한 일부 협의회장들을 사주한 듯한 입장문과 미주지역회의 간사가 지역회의 운영비 회계정리를 부정확하게 했다는 말도 안되는 이유를 들었다”고 밝혔다.

그는 이어 “이번 직무정지 통보는 미주지역에서 종전과 평화를 향한 큰 발걸음을 이어온 미주지역 민주평통과 나아가 KAPAC과 같은 유권자 시민평화단체에 제동을 걸고 방해하려는 악의적인 시도”라며 “불법 부당한 행위들을 막아내기 위해서도 가능한 모든 대응을 강구해 나갈 것”이라고 말했다.

<이지훈 기자>