많은 한인들을 불안에 떨게 했던 버지니아 애난데일의 연쇄 강도 사건 용의자가 체포됐다.
용의자를 특정하고 검거작전에 나선 페어팩스 카운티 경찰은 지난 17일 밤 테바고 벨(Tevago Bell, 32)씨를 체포했다. 체포된 용의자는 알링턴 카운티 주민으로 확인됐으며 최소 4건의 강도 혐의로 기소될 예정이다.

애난데일 지역을 관할하는 메이슨·프램코니아·웨스트 스프링필드 디스트릭 등 3개 경찰서는 공조수사로 용의자를 체포했으며 체포현장에서 가짜 총(bb gun)을 증거물로 확보했다. 용의자는 총기사용, 강도 등 중범죄 혐의로 보석 없이 구치소에 수감됐다.
체포된 용의자는 큰 키에 마른 체형으로 신문에 공개됐던 사진과 일치하는 모습을 보이고 있지만 총기강도뿐만 아니라 차량털이, 한인업소 침입, 절도 등 일련의 다른 사건과의 관계는 아직 조사가 더 필요한 상황이다.

경찰 발표에 따르면 이번에 체포된 용의자는 ①지난 16일 오전 9시 46분, 서울플라자 주차장(4200 Markham st.)에서 한 여성을 총으로 위협하고 금품을 뺏어 달아난 사건, ②6일 오후 2시 38분, 애난데일 고등학교 뒤편 주택가(7800 block of Heritage Dr.)에서 피해여성을 쓰러뜨리고 금품을 갈취한 사건, ③지난달 21일 오후 10시 35분, 애난데일 조지 메이슨 도서관 건너편 주차장(7000 block of Little River Tnpk.)에서 발생한 총기강도 사건, ④지난달 9일 오후 7시 30분, 구 K-마트 인근 주차장(4200 block of John Marr Dr.)에서 차에 앉아 있다가 총기강도를 당한 사건 등 4건의 강도 사건과 관련이 있다.
용의자 체포 소식을 접한 한인들은 “한인타운에서 한인들을 대상으로 강도짓을 한 범인이 잡혀서 다행이지만 또 다른 범인이 있는 것은 아닌지 걱정”이라며 “철저한 수사를 통해 더 이상 불안해하지 않고 다시 예전처럼 안심하고 다닐 수 있게 되길 바란다”고 당부했다.

최근 합동치안 대책모임을 주선했던 워싱턴한인연합회 스티브 리 회장은 “모두가 관심을 갖고 힘을 모으면 범인을 잡을 수 있다는 사실을 확인했다”며 “우리의 목소리를 낼 때 그만큼 우리의 안전도 지킬 수 있다”고 강조했다.
오는 22일(월) 오후 3시 한인연합회 사무실에서는 범죄예방을 위한 ‘비즈니스 와치’ 교육이 실시된다. 경찰관이 직접 나와 안전교육을 하고 참가자들은 1시간 강의를 수료하면 인증마크를 받아 업소에 부착할 수 있으며 문제가 발생할 경우 보다 신속하게 경찰의 도움을 받을 수 있다. 문의 (703)625-9552.


한편 페어팩스 카운티 수사당국은 이번 사건뿐만 아니라 다른 강도사건에 대한 제보도 기다리고 있다.
전화(703-246-7800, 703-246-2272)나 문자(847411)로 제보할 수 있으며 익명으로도 가능하다. 범인체포에 도움이 될 경우 100~1,000달러의 현상금도 지급된다.

<유제원 기자>