올해의 탑헬리건(Top-Heligun)에 901항공대대 AH-64E 아파치 헬기 사수인 송국현 준위(46·회조종 125기·사진)가 선정돼 대통령상을 받았다.

송 준위는 지난 10월 사격대회에서 30㎜ 기관포, 2.75인치 로켓 실사격과 헬파이어, 스팅어 공대공 미사일을 가상 적 표적에 정확히 명중 해 제21대 탑헬리건에 이름을 올렸다.

송 준위가 소속된 901항공대대는 작년에 이어 2년 연속 탑헬리건을 배출했다. 전력화 2년째인 부대가 이 같은 성적을 올린 것은 육군이 짧은 기간 안에 아파치 운용 능력을 완전 확보했음을 의미하는 것이다.

1999년 ‘회조종’ 125기로 임관한 송 준위는 500MD와 코브라(AH-1S) 헬기를 15년간 조종했고, 2016년부터 아파치 헬기 조종사로서 전방 주요 축선별 지·해상 항공타격작전 임무를 수행하고 있다. 4,100시간의 비행 경력을 자랑하는 송 준위는 아파치 헬기 교관으로서 후배 조종사를 양성하는 임무도 병행하고 있다. 국내 아파치 도입이 결정된 이후 송 준위는 2014년 아파치부대 창설 요원으로 선발돼 미국 육군항공학교와 보잉사에서 기종 획득과 교관 조종사 양성과정을 수료해 육군 아파치 조종사가 됐다.

<권홍우 기자>