‘한국 해운업의 대부(代父)’ 왕상은협성그룹 명예회장이 지난 16일 별세했다. 향년 99세.
부산 지역 경제를 이끈 대표 기업인이자 11·12대 국회의원을 지낸 고인은 1951년 자본금 800만원으로 우리나라 해운업의 효시로 불리는 협성해운을 설립했다. 1960년대에는 우리나라 최초로 선원송출업을 시작했고 부관훼리를 도입, 페리 운항의 길을 열었다. 1978년에는 부산컨테이너부두운영공사 회장을 맡아 부산항 운영의 초석을 다지기도 했다.

고인은 1963년 지역 상공인들과 함께 부산의 직할시 승격을 주도하고 이를 기념해 서면 교차로에 부산의 상징인 ‘부산탑’을 건립하기도 했다. 이후 부산상의 부회장으로 재임하던 1967년 부산은행을 설립했고 1980년에는 항도투자금융을 설립하는 등 지역 금융계 발전에도 앞장섰다.

왕 명예회장은 기업인 외에도 부산 주영국 명예영사, 한·독 의원 친선협회 회장을 지냈고 1989년에는 한미 친선회 회장을 맡는 등 민간 외교관 역할을 했다.