타인종들이 팥과 인절미에 거부감을 느낀다는 말도 이젠 옛말이 됐다.

떡, 죽과 같은 든든한 한 끼 서부터 과자, 아이스크림과 같은 간식에 이르기까지, 최근 한인 마켓에서 다양한 종류의 팥과 인절미 관련 제품을 심심찮게 볼 수 있다. 팥이나 인절미 빙수를 파는 매장들도 급격히 늘어났다.

업계 관계자들은 “최근 BTS와 같은 한국 아이돌이나 K드라마 등, 한류열풍이 고조되면서 타인종들이 한식에 대한 거부감이 줄기도 했고, 팥과 인절미 빙수를 파는 업체들의 증가도 팥과 인절미 관련 상품에 대한 타인종들의 수요가 늘어나는 데에 한몫했다”고 설명했다.

실제로 LA 한인타운 내 마당몰에 위치한 빙수 전문집 ‘설빈’이나 가주마켓 플레이스 건물 내에 위치한 ‘밀탑’에는 한인뿐 아니라 상당수의 타인종 고객들로 넘쳐난다. 우유, 딸기, 인절미, 마차 등 밀탑에서 판매되는 모든 빙수에는 팥이 들어있지만 삼삼오오 모여 함께 빙수를 즐기는 타인종 고객들이 많다.

백 사장은 이어 “밀탑에서 쓰이는 팥은 텁텁함이 없고 입에서 부드럽게 녹기 때문에 타인종 고객들도 좋아한다”며 “최근에는 인절미 빙수나 인절미 토스트도 인기 만점”이라고 덧붙였다.

한인 마켓에는 다양한 종류의 팥이나 인절미 제품을 내놓아 높아진 인기를 실감케 한다.

한인마켓에서는 CJ 비비고 통 단팥죽, 오뚜기 통 단팥죽 등 다양한 브랜드의 즉석 팥죽 제품을 판매하고 있다. C&ME의 ‘우리쌀인절미 스낵’과 HACCP 인증을 받은 ‘인절미 스낵’ 등 콩고물을 묻혀 인절미의 고소한 맛을 그대로 살린 인절미 스낵 제품도 다양하다.

팥 제품의 아이스크림 또한 타인종들의 거부감을 줄이는데 한몫했다.

갤러리아 마켓 존 윤 매니저는 “쫀득한 식감의 떡 안에 팥이 들어가 있는 찹쌀떡이나 오랫동안 고객들의 사랑을 받아온 비비빅 같은 아이스크림 제품들은 달콤한 맛으로 팥에 대한 거부감을 줄여줄 뿐 아니라 미국에서는 쉽게 접해볼 수 없는 맛이기 때문에 한번 맛을 봤던 타인종 고객들이 계속해서 찾는다”고 설명했다.

<장희래 기자>