잠정투표 집계후 당락 최종확정
한인 5명 맞붙은 팰팍 시의원 이종철·폴김 1,2위

뉴저지 최대 한인타운인 팰리세이즈팍 역사상 최초의 한인시장 탄생이 눈앞으로 다가왔다.

크리스 정 시의원은 5일 치러진 뉴저지 팰리세이즈팍 시장 민주당 예비선거 개표 결과, 총 1,092표를 획득해 1,074표를 얻은 제임스 로툰도 현 시장을 18표 차이로 가까스로 앞섰다.

박차수 후보는 65표를 득표하는 데 그쳤다.

정 시의원과 로툰도 시장은 모두 9개 디스트릭 가운데 각각 5군데와 4군데에서 서로 1, 2위를 주고 받을 정도로 치열한 초박빙 접전을 펼친 끝에 간발의 차이로 최다 득표에 성공했다.

하지만 아직 선거인명부에 등재되지 않은 유권자들의 잠정투표(Provisional ballet vote) 결과가 합산되지 않아 정 시의원의 예비선거 승리는 최종 확정되지 않은 상태이다.

잠정투표 용지는 모두 114장으로 버겐카운티 선거관리위원회는 늦어도 내주 초 결과를 발표할 예정이다.

이에 따라 로툰도 시장도 선거패배 인정을 하지 않은 채 버겐카운티 선관위의 발표를 지켜본다는 입장이다. 잠정투표 결과 표 차이가 더욱 좁혀질 경우 불복을 선언하고 재검표 요구도 할 가능성도 점쳐지고 있다.

하지만 잠정투표는 상당수가 한인으로 파악되고 있는 만큼 정 시의원의 승리가 예상된다는 게 대체적인 시각이다. 만약 정 의원의 예비선거 승리가 확정되면 11월 본선거에서 무소속인 윌리 샘보그나 후보와 맞붙게 된다.

팰팍의 경우 전통적인 민주당의 텃밭이기 때문에 예비선거의 승리는 곧 본선거 승리로 인식되는 만큼 사실상 첫 팰팍 한인시장 탄생이 확실시되게 된다.

정 의원은 “선거 캠페인 기간 물심양면으로 도움을 준 한인 지지자들께 깊은 감사를 드린다”면서 “본선거에서도 반드시 승리해 뉴저지 한인타운 1번지 ‘팰팍’을 주민들이 주인인 타운으로 건설하겠다는 공약을 꼭 지키겠다“고 목소리를 높였다.

2석을 놓고 5명의 한인후보가 경쟁을 펼친 팰팍 시의원 민주당 예비경선에서는 5선에 도전한 이종철 부시장과 폴 김 교육위원이 각각 1,024표와 1,018표를 획득, 1, 2위를 차지했다.

그러나 3위와 4위를 기록한 우윤구 교육위원과 원유봉 후보의 득표수가 각각 992표와 945표로 큰 차이를 보이지 않고 있어 시장 예비선거와 마찬가지로 잠정투표 집계 결과에 따라 순위가 뒤집힐 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

더구나 우윤구 후보는 선거다음날인 6일 재검표를 요구해 당선여부는 내주 중이나 확정될 것으로 예상된다.

팰팍 이외에서 뉴저지주 예비선거에 나선 한인후보들은 전원 본선행 티켓을 거머쥐었다.우선 릿지필드 시의원 민주당 예비선거에서는 올해 3선에 도전한 데니스 심 의원이 본선을 확정했으며, 레오니아의 벤자민 최 후보도 민주당 시의원 예비선거에서 당선됐다.

또 잉글우드 클립스에서는 박명근 시의원과 송지민 후보가 각각 공화당과 민주당 예비선거를 통과하면서 본선거에서 맞붙게 됐다 듀몬트의 시의원 민주당 예비선거에서는 지미 채 후보가 당선됐으며, 클로스터 시의원 민주당 예비선거에서는 재니 정 후보가 승전보를 울리고 본선거 티켓을 확보했다.

<금홍기 기자>