“아시아 업체가 중심이 된 하나의 스타트업 클러스터가 조성되면 미국이 주도하고 있는 관련 시장을 충분히 위협할 수 있습니다.”

김석환 예스24 대표는 지난달 26일 서울 역삼동의 한 스튜디오에서 서울경제신문과 만나 동남아 시장의 성장세와 인구 규모를 감안하면 실리콘밸리의 위상을 충분히 넘볼 수 있다고 강조했다.

이 같은 아시아 클러스터 관련 구상은 오는 26일부터 이틀간 서울에서 열리는 ‘아시아 비트 서울 2017’ 스타트업 컨퍼런스에서 구체화 될 전망이다.

예스24는 이번 행사 후원을 통해 동남아 지역 유망 스타트업을 발굴하고 현지 시장 진출도 꾀한다는 계획이다.

아시아 비트는 ‘아시아를 하나의 큰 시장으로 만들자’(Makes ASIA become a Big One Market)라는 캐치프레이즈를 내걸고 지난 2014년 대만에서 처음 개최된 후 아시아 지역 스타트업 간의 교류 및 성장의 장으로 자리매김하고 있다.

김 대표는 아시아 비트를 통해 한국 기업이나 투자가들이 동남아 스타트업과 관련한 새로운 기회를 찾아야 한다고 역설했다.

그는 “동남아 쪽에서 사업을 진행하다 보면 한류 열풍 때문인지 한국 기업에 대한 이미지가 높은 반면 문화적 장벽은 타 지역보다 낮아 다양한 기회를 많이 엿볼 수 있다”며 “반면 미국이나 일본과 같은 선진국은 스타트업들이 활동할 공간이 많지 않다는 점에서 동남아 시장이 확실한 기회”라고 강조했다.

이날 인터뷰에는 업계 최고의 ‘미다스 손’으로 불리는 벤처캐피탈(VC) 본엔젤스의 강석흔 대표도 참석했다.

본엔젤스는 배달의 민족으로 유명한 ‘우아한 형제들’을 비롯한 한국 유명 스타트업에 대한 초기 투자는 물론 태국 등의 동남아시아 까지 투자 영역을 확대해 한국 최고 VC로서 자리를 굳히고 있다.

강 대표도 이날 동남아 스타트업에 대한 투자와 지원이 저성장에 봉착한 한국 경제의 활로가 될 수 있음을 강조했다.

그는 “한국 대기업들이 동남아 시장의 높은 성장세에 주목하는데, 이는 스타트업 관련 투자 관점에서도 마찬가지인 상황”이라며 “특히 동남아는 내수시장 규모나 인구 규모 등이 한국과 비슷하기 때문에 한국 스타트업 생태계와 유사한 측면이 많다”고 밝혔다.

그는 이어 “본엔젤스 또한 2000년대 후반 이른바 한국 스타트업의 암흑기에 설립돼 지금의 성과를 일궈냈다”며 “결국 한국 시장에서의 앞선 경험이 동남아 지역의 스타트업 생태계를 활성화 시키는데 크게 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

<양철민 기자>