극심한 불경기로 어려움을 겪고 있는 LA 지역 한인 리커스토어·마켓들이 공동 물품구매를 통해 비용절감에 나서고 불필요한 인력을 축소하는 등 불황 탈출을 위해 ‘올인’ 하고 있다.

또한 한인 업소들은 어린이들이 손꼽아 기다리는 핼로윈(10월31일)이 다가오면서 핼로윈 반짝특수에도 잔뜩 기대를 걸고 있다.

업계 관계자들에 따르면 많은 리커와 마켓들은 지난 수년간 지속되고 있는 경기불황을 타개하기 위해 매장 분위기 및 인테리어 변화, 고객층 확보를 위한 독특한 주류 구매, 핼로윈과 크리스마스 관련 상품 입고 등 다양한 변화를 꾀하고 있다.

또한 리커 및 마켓업주들의 연합체인 ‘가주한미식품상협회’(KAGRO)도 회원 업소들을 위해 주류 등 물품 공동구매, 여행사와 협약, 한인 업주간 네트웍 구축 및 강화 등 조치를 취하고 있다. 김중칠 KAGRO 회장은 “핼로윈을 시작으로 소규모 업체들이 숨통이 트일 것으로 기대한다”며 “협회도 시즌에 대비하기 위해 기존의 음료 공동구매 외에도 주류 공동구매, 연말 특수 이후 업주들이 편하게 여행을 떠날 수 있도록 한인 여행사와도 협약을 체결할 계획”이라고 말했다.

이달 말부터 내달 초까지 이어지는 핼로윈 주간에는 젊은층 고객이 많이 몰리는 웨스트 LA와 핼로윈 퍼레이드가 열리는 할리웃 일대를 중심으로 평일에 비해 매출이 20~30% 증가하며, 최근 핼로윈에 대한 한인들의 관심 또한 부쩍 늘어 LA 한인타운 업소들도 덩달아 핼로윈 반짝 특수를 누릴 것으로 예상된다.

이 같은 현상은 캔디, 초컬릿 등 어린이들을 위한 상품과 각종 파티에 참석하는 성인들이 리커나 마켓에서 구매하는 주류가 적잖은 비중을 차지하기 때문이라는 분석이다.

특히 올해는 핼로윈이 화요일에 걸려 핼로윈 직후의 주말까지 핼로윈 축제 분위기가 이어질 것으로 기대된다.

이에 따라 한인 리커·마켓들은 최근 젊은층으로부터 큰 인기를 끌고 있는 과일맛 칵테일 맥주, 커피맛 맥주 등 색깔 있는 주류를 입고하고 있으며, 핼로윈 전용 바구니와 함께 캔디, 초컬릿을 입구에 비치해 핼로윈 시즌에 대비하고 있다. 또한 업소들은 핼로윈 분위기를 내기 위한 호박, 거미줄, 해골 모형, 부엉이 인형 등도 준비중이다.

할리웃 인근에서 리커를 운영하는 한인업주는 “보통 핼로윈이 낀 주는 늦은 밤까지 유동인구가 급증한다”며 “지난해 핼로윈에는 평상시 대비 매출이 30%이상 늘어나 이번에는 젊은 층을 겨냥해 핼로윈 리미티드 에디션 맥주를 확보하려고 여기저기 알아보고 있으며 핼로윈 관련 상품을 많이 준비해둔 상태”라고 전했다.

한편 KAGRO는 세븐일레븐, 랄프스 등 대형 소매체인과 동등한 가격에 펩시코사의 제품들을 납품받을 수 있는 골드 멤버십의 혜택을 유명 맥주 브랜드인 버드와이저로 확대하기 위해 준비에 박차를 가하고 있다. 또한 연말시즌이 끝난 후 회원들이 미국 국내 및 해외여행을 부담 없이 갈 수 있도록 한인 여행사와 제휴도 모색하고 있다.

김 회장은 “버드와이저 공동구매는 연말 시즌 최고의 비용절감 효과를 가져다 둘 효자 아이템”이라며 “KAGRO 회원들이 연말 후 즐거운 여행을 생각하면서 이번 핼로윈과 연말특수를 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

<김대열 인턴 기자>