미디어·엔터테인먼트 기업 타임워너를 인수하기로 한 미국 2위 통신업체 AT&T의 랜들 스티븐슨 회장 겸 최고경영자(CEO)가 인수 후에도 타임워너 산하 뉴스채널 CNN의 독립성을 유지할 것이라고 밝혔다.

스티븐슨은 23일 일부 언론인과 언론매체 CEO들에게 보낸 이메일에서 CNN을 "독립 언론과 언론의 자유를 규정한 수정헌법 1조를 대변하는 미국의 상징"이라고 평가했다. 이어 "CNN이 독립성을 유지할 것이라는 점을 대중에게 보장하는 것은 대단히 중요하다"고 밝혔다.

스티븐슨은 이날 CNN머니와 한 전화 인터뷰에서는 "우리는 그러한 종류의 독립성에 대해 매우 감사하며, 잘 알고 있다"면서 " 그런 독립성에 간섭하기 시작하면 CNN 같은 브랜드를 파괴하기 시작할 수 있다고 생각한다. 그러므로 우리는 매우 신중할 것"이라고 덧붙였다.

스티븐슨은 이어 제프리 뷰커스 타임워너 회장이 "CNN 같은 브랜드를 어떻게 운영, 감독, 관리할지에 대한 완벽한 모델을 만들어놨다고 생각한다"고도 했다.

전날 AT&T는 타임워너와의 인수협상을 타결, 유통과 콘텐츠를 모두 갖춘 통신·미디어 공룡기업의 탄생을 예고했다. 타임워너는 할리우드의 메이저 투자배급사인 워너브러더스와 유료 케이블방송 HBO, 뉴스채널 CNN 방송 등을 보유하고 있다.

그러나 이번 인수합병으로 뉴스채널을 처음으로 소유하게 되는 AT&T가 세계 최대 규모의 언론사 가운데 하나인 CNN에 어떤 식으로 영향을 줄지를 놓고 우려와 의문이 제기됐다.

다른 AT&T 소식통들은 이 기업이 CNN과 관련해 타임워너에 보내는 메시지는 "당신들이 하던 것을 계속 하라", "디지털 비디오에 더 많이 투자하라"로 요약된다고 전했다.

스티븐슨은 이메일에서 "내 의도는 타임워너가 AT&T의 독립 자회사로서 지금과 비슷한 자율성을 갖고 운영되도록 유지하는 것"이라며 "이는 우리는 타임워너 사업을 통해 창조적인 인재들을 보호해야 하기 때문"이라고 밝혔다.

그는 "그 인재들은 그들에게 지금 가진 것과 정확히 같은 창조적 자유가 주어질 것이라고 완전히 믿어야 한다"며 "이것은 CNN처럼 문화적으로 중요한 기관에 적용되는 만큼 특별히 중요하다"고 덧붙였다.

<연합뉴스>