노인아파트 매니지먼트와 뒷거래 공공연한 비밀
브로커들 영어^법규 어두운 노인에 접근 돈챙겨 잠적
피해 당해도 불법행위 공모자로 몰릴까 신고도못해

“노인아파트에 입주하려면 적어도 5년은 넘게 기다려야 하는데 일부 사람들이 뒷돈을 대고 순번을 앞당겨 입주하는 경우가 부지기수라는 얘기가 파다합니다. 왜 합법적으로 기다리는 대기자들이 피해를 보아야 합니까.”

노인아파트 입주 신청을 해놓고 수년 째 기다리고 있는 한인 노인들의 항변이다.
공공복지 성격으로 뉴욕시정부 등이 저렴한 렌트로 제공하는 노인아파트와 저소득층 아파트 입주 경쟁이 치열한 상황에서 공공연히 뒷돈이 오가는 부정이 비일비재하다는 것이다. 이에 따라 일부에서는 편법과 불법을 이용한 입주 사기행각으로 인해 피해를 보는 한인 노인들도 잇따르고 있는 실정이다.

■입주대기 평균 5~10년…‘하늘의 별따기’
비영리 단체 ‘리브온뉴욕(Live on NY)에 따르면 지난 3월 현재 뉴욕시에서 노인아파트 입주를 하기 위해 신청하고 대기하는 노인들이 11만명이 넘는 것으로 조사됐다.

대기자가 가장 많은 곳은 퀸즈 아스토리아로 1만9,800여명이 몰려 있으며 한인 밀집지역인 플러싱 지역도 2,950명이 대기 중으로 집계됐다.

특히 60~100세대 규모의 노인아파트들 경우 대기 순번은 보통 150~200번에 달해 대기자들이 입주하기는 ‘하늘의 별따기’ 만큼이나 쉽지 않다는 게 전문가들의 설명이다.

실제 퀸즈 플러싱이나 우드사이드, 서니사이드, 아스토리아 등 한인 노인들이 선호하는 지역의 경우는 입주 대기 기간이 적어도 5년에서 최장 10년에 달하고 있는 것으로 파악되고 있다.

■매니지먼트와 뒷거래…공공연한 비밀
이처럼 노인아파트 입주를 원하는 수요에 비해 아파트가 태부족이다보니 노인아파트 매니지먼트와 짜고 뒷돈이 오가는 신청 특혜의혹이 공공연한 비밀처럼 이야기되고 있는 현실이다.

상당수 노인들이 중간에 브로커를 끼고 수천 달러의 뒷돈을 통해 입주하거나 입주 순위를 앞당기는 경우가 허다하다는 것이 노인 권익단체 관계자들의 말이다.

실제로 수년 전 한 노인 아파트 주민들이 일부 주민과 매니지먼트간 뒷거래가 오가고 있다고 주장했으나, 매니지먼트 측은 “모든 일은 합법적으로 이뤄졌다”며 공방을 벌이면서 이슈가 된 적이 있다.

이는 노인아파트 입주에 대한 가이드 라인은 정부 차원에서 규정하지만 입주자의 신청 서류를 받아 입주 절차를 진행하는 것은 정부와 계약을 맺고 아파트를 관리하는 민간 매니지먼트 회사이기 때문으로, 매니지먼트 단계에서 이로 인한 부정 시비가 끊이지 않고 있다.

여기에 이를 관장하는 연방 주택국(HUD) 등 당국의 이에 대한 감사도 제대로 이뤄지지 않고 있는 게 현실이라는 지적이다.

■브로커에 의한 피해도 ‘비일비재’
노인 아파트에 뒷돈을 주면 쉽게 곧바로 입주할 수 있다고 현혹하는 브로커들에 속아 거액을 뜯기는 한인 피해자들도 끊이지 않고 발생하고 있다.

브로커들은 주로 영어에 익숙지 않거나 미국 법규에 어두운 한인들과 노년층을 대상으로 저소득층 및 노인아파트 입주 신청서류를 실제로 제시하면서 피해자들을 현혹하는 수법을 구사하고 있다.

실제 퀸즈 코로나에 거주하는 전(68)모씨는 노인아파트 입주권을 쉽게 취득하려다 낭패만만 본 경우다. 영어를 할줄 모르는 자신을 대신해서 노인 아파트 입주권을 따주겠다며 접근한 K씨의 말에 현혹돼 선금조로 3,000달러를 줬다가 K씨가 돌연 잠적하면서 냉가슴만 앓고 있는 것.

전씨는 “매년 상승하는 렌트를 감당하기가 어려워서 없는 돈을 끌어모아 브로커에게 건넸는데 피해만 봤다”며 “입주가 안 될 경우 수수료를 100% 환불해 준다는 말에 감쪽같이 속았다”고 하소연했다.

문제는 이같은 피해를 당해도 자칫 노인아파트에 돈을 주고 입주하려는 불법 행위 공모자로 몰릴 수 있어 선뜻 이를 알리거나 나서지 못하고 있다는 점이다.

전문가들은 부정행위가 발견되거나 의심될 경우 경찰이나 검찰 등 관계 당국에 신고해야 한다고 조언했다. 한 단체 관계자는 “일부 매니저나 수퍼바이저들이 순서를 건너 뛰어 입주할 수 있게 해주는 대가로 수천달러의 뒷돈을 받는 경우가 공공연한 비밀이어서 선의의 피해자들이 생기고 있다”며 “시정부 차원에서 노인 아파트 대기명단을 일괄적으로 관리하는 시스템을 도입하는 것이 시급한 상태”라고 말했다.A1

<조진우 기자>