라면이 고급스러워지고 있다.

LA 한인마켓에 맛과 영양이 고급화된 이른바 ‘프리미엄 라면’이 잇따라 등장하면서 한인들의 입맛을 사로잡고 있다. 재료를 업그레이드하거나 자연제품 본연의 맛을 담아낸 이들 프리미엄 라면은 ‘저렴한 한 끼’라는 라면의 기존 이미지를 벗고 웬만한 식사 못지않은 영양소를 갖춘 건강식으로 바꾸고 있다.

갤러리아 마켓 밸리점의 존 윤 매니저는 “신라면 블랙을 필두로 최근 라면들의 퀄리티가 갈수록 높아지고 있다. 출시되는 제품마다 히트를 치는 등 소비자들의 반응도 높다”며 “업체들도 점점 제품에 신경을 많이 쓰고 또 제품 이름에도 지역 특산물을 넣어서 소비자들에게 더 신뢰를 주는 것 같다”고 말했다.

현재 시중에 나와 있는 프리미엄 라면 중 가장 눈에 띄는 제품은 풀무원의 ‘자연은 맛있다’ 시리즈. 기름에 면을 튀긴 기존 유탕라면과 달리 바람에 건조시켜 말린 생라면 면발을 이용해 지방 함유량이 일반 라면보다 90% 낮고 열량도 100칼로리 가량 낮다. ‘꽃게짬뽕’ ‘오징어 짜장’ ‘황태메밀 막국수’ ‘가쓰오 메밀 냉소바’에 이어 최근에는 ‘통영 굴짬뽕’을 새롭게 출시해 좋은 반응을 얻고 있다.

풀무원 USA 션 김 본부장은 “자연의 맛 시리즈는 재료 본연의 맛을 내는데 충실한 제품으로 특히 통영 굴 짬뽕의 경우, 굴 하나를 통째로 갈아 넣은 후첨 스프를 추가해 더욱 깊고 진한 굴 향이 밴 국물 맛을 즐길 수 있도록 했다”고 설명했다. 이어 “미국 시장에서도 ‘대학 기숙사에서 먹는 싸구려 음식’ 이라는 이미지를 벗고 라면 시장 확대를 위해 미국시장 전용 생라면 제품도 개발 중”이라고 덧붙였다.

농심은 3년 전 우골 설렁탕분말로 깊은 매운맛을 구현한 프리미엄 라면 ‘신라면 블랙’을 출시한 이후, 올해 ‘짜왕’으로 짜장라면 카테고리에도 프리미엄 제품으로 도전장을 내밀었다.

굵은 면발과 고온에서 쿠킹기술로 정통 짜장의 풍미와 식감을 살린 짜왕은 한국에서의 열풍을 이어, 지난달 미국시장에 정식 수입된 이후 높은 인기를　끌고 있다.

농심 아메리카의 케빈 장 부장은 “야채 풍미유로 볶은 맛을 구현하고, 건더기 수프를 더 크고 풍성하게 담아 정통 간짜장과 비교해도 손색없는 맛과 비주얼을 완성한 제품”이라며 “한인들의 관심이 높아 미국시장 첫 출시 물량을 두배로 늘려 들여올 정도”라고 말했다.

업계 관계자들은 “전 세계적으로 불고 있는 ‘메가 트렌드’인 건강식 바람에 맞춰 라면도 건강해지고 있다”며 “맛이 좋고 영양이 풍부하다면 가격은 문제 삼지 않는 고객층이 두터워지면서 식품업체들이 새롭게 시도하고 출시하는 제품들도 늘어날 것”이라고 말했다.

<박지혜 기자>