연방준비제도이사회(FRB)가 2008년 글로벌 금융위기 이후 채택해 온 경기부양 및 초저금리 정책을 완전히 마무리하고 이를 대체할 수단에 대한 논의를 처음 시작한 것으로 나타났다.

FRB는 그러나 통화정책 정상화에 대한 논의를 개시했다고 해서 금리 인상이 임박했음을 의미하는 것은 아니라고 강조했다.

이는 FRB가 21일 공개한 4월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 회의록에서 확인됐다.

회의록은 “지난달 29∼30일 FOMC 회의에서 위원들은 신중하게 향후 계획을 세운다는 차원에서 제로(0)에 가까운 금리를 인상하는 방안을 논의했다”며 “그러나 통화·금융정책에 대한 정상화가 곧장 시행될 것임을 의미하지 않는다는 데 의견을 같이했다”고 설명했다.

이에 따라 시장은 FRB가 내년 중반 이후에나 기준금리 인상을 단행할 것으로 점치고 있다.

FRB가 2008년 금융위기가 발생하자 경기를 부양하고 시중 유동성을 확대하기 위해 취해 온 양적완화(QE) 조치와 기준금리를 0∼0.25%로 유지하는 초저금리 기조 등 변칙적 통화정책(UMP)에서 벗어나 정상적인 정책으로 회귀하는, 이른바 ‘출구전략’의 옵션을 본격적으로 논의하기 시작했다는 의미다.

회의록은 FRB 위원들이 적절할 때 단기 금리를 올리는 몇 가지 접근법을 논의했으나, 앞으로 더 토의하기로 하고 금리 인상을 위한 구체적인 일정표도 제시하지 않았다고 전했다.

FRB는 지난달 FOMC 회의에서 “완전히 경기가 회복되지 않고 있고 실업률도 고공행진을 지속하고 있어서 양적완화 프로그램을 종료하고 나서도 ‘상당기간’ 초저금리 기조를 이어갈 것”이라고 결정했다.

회의록은 아울러 FRB가 실업률을 끌어내리기 위해 취해온 경기부양 정책이 물가상승률의 갑작스럽고 과도한 상승, 다시 말해 인플레이션을 촉발할 위험이 없다는데 대체로 인식을 같이했다고 설명했다. 최근 일부 물가지표가 심상치 않기는 하지만, 대부분 물가가 연준의 연간 목표치(2%) 이하로 안정돼 있다는 것이다.

한편 다음 FOMC 회의는 내달 17∼18일 개최된다.