미국 사법당국이 비트코인 거래소들의 마약거래 연루 가능성을 수사하고 있다고 월스트릿 저널(WSJ)이 19일 보도했다.

WSJ는 올해 초 뉴욕 맨해턴 연방검찰이 한때 세계 최대의 비트코인 거래소였던 마운트곡스(Mt.Gox·현재 파산) 등에 소환장을 보내고 온라인 마약 밀거래 사이트 ‘실크로드’와의 연관성을 물었다고 전했다. 실크로드는 수수료를 받고 마약뿐 아니라 컴퓨터 해킹, 화폐 위조, 청부살인 사주 거래를 중개하다가 작년 10월 적발·폐쇄된 불법 사이트로, 거래 대금을 오로지 비트코인으로만 받았다.

검찰은 마운트곡스에 보낸 소환장에서 관련 고객거래 기록과 비트코인 투자 권유 문서 등을 요구한 것으로 알려졌다. 만약 비트코인 거래소가 해당 자금이 불법 목적으로 쓰일 것을 알면서 고객의 돈을 비트코인으로 바꿔줬다면 이는 ‘돈세탁 방지법’을 위반한 것이 된다. 거래소 측이 설령 몰랐다 하더라도, 고객의 돈세탁 가능성을 내부 감시토록 의무화한 미국 금융기관 규정을 어긴 걸로 간주될 수도 있다고 WSJ은 전했다.

앞서 올해 1월 비트코인 거래소 ‘비트인스턴트’의 설립자이자 비트코인 재단 부회장인 찰리 쉬렘(24)이 돈세탁 혐의로 체포됐다.

그러나 이러한 수사당국의 움직임에도 비트코인의 범용성은 계속 조금씩 커지고 있다.

블룸버그 통신은 미국 프로축구리그(MLS)의 샌호제 어스퀘이크가 프로 스포츠 구단 최초로 경기 입장권 등을 비트코인으로 살 수 있도록 했다고 전했다. 앞서 8일에도 연방선거위원회(FEC)가 비트코인을 ‘현금이나 재화’로 인정하고 100달러 이하의 소액 비트코인 정치자금 기부를 합법화했다.