지난 18일 우리나라에 상륙한 기혼자 매칭 사이트 애슐리매디슨 노엘 비더만 CEO. 애슐리매디슨은 현재 36개국 2000여만 명의 회원을 보유하고 있다.

기혼자 만남을 주선하는 온라인 사이트 ‘애슐리매디슨’이 지난 18일 국내 서비스를 시작해 논란이 예상된다.

애슐리매디슨은 2002년 캐나다에서 만든 온라인 만남 주선 사이트다. 현재 36개국 2500만여명의 회원에게 서비스를 제공하고 있다.

특이한 점이 있다면 미혼자들의 만남을 주선하지 않고 이미 결혼한 사람들끼리 만날 수 있는 플랫폼을 제공하는 것이다. 성별과 사는 곳, 키, 몸무게, 결혼 여부 등을 입력해 계정을 만든 뒤 상대방에게 메시지와 선물을 보낼 수 있다.

이 회사의 슬로건은 ‘인생은 짧다. 연애하라(Life is Short. Have an Affair)’다. 혹자는 이 슬로건을 ‘바람을 피워라’로 해석하기도 한다.

애슐리매디슨은 서비스를 시작한 이후 연평균 1억2500만 달러(약 1340억원)의 수익을 올리고 있다. 동시에 불륜을 조장한다는 비난도 끊임없이 받고 있다.

‘불륜 조장 사이트’나 ‘가정 파괴자’라는 꼬리표는 기본이다. 싱가포르에서는 아예 웹사이트를 열지도 못했다.

2009년 캐나다 정부는 애슐리매디슨의 광고를 허용하지 않았다. 노엘은 당시 정부에 1인당 교통비를 25센트씩 지원하는 대가로 거리를 지나는 전차에 외부광고를 할 수 있게 해달라고 제안했다. 당시 광고비는 220만 달러(약 23억5000만원)였다.

캐나다 정부와 정치인들은 시내를 지나는 전차에 애슐리매디슨 광고를 씌우면 안 된다고 주장했다. 노엘은 정부를 상대로 소송까지 걸었지만 광고를 내거는 데는 실패했다.

애슐리매디슨 텔레비전 광고에 출연했던 모델이 불이익을 받기도 했다. 그는 미스캐나다로 뽑힐 가능성이 높은 유망주였다. 하지만 이 광고에 출연한 사실이 밝혀지자 바로 탈락했다.

노엘 비더만(42) 애슐리매디슨 CEO는 "아시아 국가에 유교 사상이 강한 것처럼 유럽 국가에는 기독교 사상이 강하다"며 "기혼자 만남 사이트를 열 때마다 장애물은 존재했고 환영받았던 적도 없었다"고 토로했다.

유교 문화가 강한 우리나라에서도 이 논란이 계속될 것으로 보인다. 간통을 조장한다는 도덕적 책임에서도 완전히 자유롭지 않다. 하지만 노엘 비더만은 한국 시장에서의 성공을 낙관적으로 바라봤다.

노엘은 우리나라에서 6개월 안에 회원 수 25만~30만 명을 돌파할 것으로 예상했다. 이는 36개 국가 중 상위 5위권에 드는 수준이다.

그는 한국에서의 성공 요인으로 ▲불륜이 많이 일어나는 점 ▲이혼율이 높은 점 ▲전자상거래가 활발한 점 ▲소득 수준이 높은 점 ▲남녀평등을 이룬 점 등을 꼽았다.

그는 "스위스와 일본, 호주, 브라질 등 4개 나라에서 큰 성공을 거뒀다"며 "한국도 이들 나라와 비슷한 요소를 갖추고 있다"고 설명했다.

그러면서도 노엘은 우리나라의 ‘간통죄’에 대해 우려하는 모습을 보였다. 현재까지 노엘 개인이나 애슐리매디슨 회사는 간통이나 불륜과 관련해 소송에 휘말린 적이 없다.

노엘은 "현행법상 애슐리매디슨이 직접 고소당할 가능성은 희박하다"면서도 "한국에서 서비스를 시작할 때 다른 이슈보다 이 점을 눈여겨보고 있다"고 말했다.

그는 "애슐리매디슨은 단순히 사람들이 만날 수 있는 플랫폼만 제공할 뿐"이라며 "예를 들어 페이스북으로 연락해 바람을 피우는 사람이 있어도 페이스북을 없애라고는 하지 않는다. 애슐리매디슨이 불륜 조장 등 논란에 휘말리는 것을 이해할 수 없다"고 강조했다.