5일 하와이 휴가에서 돌아온 도착한 버락 오바마 대통령이 두 딸 샤샤, 말리아와 함께 백악관으로 들어가며 손을 흔들고 있다.

버락 오바마 대통령이 새해를 맞아 서민 민생 챙기기 행보에 박차를 가할 전망이다.

오바마 대통령은 이달 말 신년 국정연설에서 ‘소득불균형 해소’를 올해의 국정 화두로 제시하고 ‘최저임금 인상’ ‘장기 실업수당 복원’ 등 구체적인 방안을 내놓을 계획이라고 워싱턴포스트가 5일 보도했다.

신문은 오바마 대통령이 2주일간의 하와이 겨울휴가 기간에 올해 집중적으로 추진할 국정 현안을 꼼꼼히 챙겼으며, 오는 28일 연방 상·하원 합동회의에서 예정된 국정연설을 통해 그 청사진을 내놓을 것이라고 전했다.

특히 그는 이번 연설에서 최저임금을 시간당 10달러 혹은 그 이상으로 인상하는 방안을 내놓을 것으로 알려졌다. 그는 지난해 국정연설에서 최저임금을 9달러로 올리자는 제안을 했으나 이후 리처드 더빈(민주·일리노이) 상원의원 등이 10달러 이상으로 인상해야 한다는 주장을 내놓음에 따라 ‘수정 제안’을 한다는 방침이다.

오바마 대통령이 국정연설에서 최저임금 인상 등 ‘서민 살리기’ 정책을 내놓기로 한 것은 지난해 잇단 악재로 인해 훼손된 국정장악력을 확보하는 동시에 올 연말 중간선거에 대비하기 위한 전략으로 해석됐다.

실제로 그는 국정연설에 앞서 오는 6일 백악관에 복귀하자마자 민생 행보에 ‘가속페달’을 밟는다는 계획이라고 신문은 전했다.

우선 오는 7일 백악관으로 노동자들을 초청한 가운데 장기 실업수당 연장의 필요성을 강조하고, 이달 중에 지역을 잇따라 방문해 이른바 ‘오바마케어’로 불리는 새로운 의료보험제도에 따른 서민혜택을 강조할 예정이다.

또 의회를 상대로 포괄적 이민개혁 법안의 처리를 촉구하면서 소수계 유권자들의 표심도 자극한다는 방침이다.

브루킹스연구소의 윌리엄 갤스턴 선임 연구원은 “실업수당과 최저임금은 지난해 어려운 한해를 보냈던 오바마 대통령에게 승산이 있는 이슈”라면서 “일반국민이 지지할 것이 뻔하기 때문”이라고 말했다.