인도가 미국이 자국의 여성 외교관을 비자서류 조작 등의 혐의로 공개적으로 체포한 데 대해 이례적으로 강경대응에 나섰다.

문제의 사건은 지난 12일 뉴욕 시내에서 일어났다. 뉴욕 주재 인도 총영사관 소속 데비아니 코브라가데(39·사진) 부총영사가 자동차로 딸을시내 학교에 데려다준 뒤 공개된 장소에서 미 당국에 체포된 것이다.

인도 정부는 미 당국이 코브라가데에게 수갑을 채우고 알몸수색 및DNA 샘플 채취를 한 뒤 마약중독자들이 있는 방에 집어넣었다고 밝혔다. 그는 법원에서 무죄를 주장하고서 25만달러 보석금을 내고 당일 풀려났다. 그는 가사 도우미의 미국 입국비자 서류를 조작하고 도우미 임금을 미 국내법에 규정된 금액보다 적게 지급했다는 혐의를 받고 있다.

사건 발생 다음날인 지난 13일 낸시 파월 인도 주재 미국대사를 청사로 불러들여 강력 항의한 인도 정부는 17일에는 한 걸음 더 나아가 미 당국의 조치에 대한 맞대응에 나섰다.

인도 정부는 국내의 모든 미국 외교관이 신분증을 반납하도록 하고주류를 비롯한 뉴델리 주재 미국대사관의 모든 수입품에 대한 승인 절차를 중단했다. 또 미국 대사관 주변 도로에 설치된 차단벽을 제거했다. 아울러 인도에 있는 모든 미국계 학교에 교사의 비자 및 인도인 직원 임금과 관련된 서류를 제출할 것을 요구했다. 살만 쿠르시드 인도 외무장관은 “코브라가데가 당한 모욕적인 대우는 도저히 받아들일 수 없다"고 잘라 말했다.

인도 정부의 조치는 집권 국민회의당의 ‘실세’인 라훌 간디 부총재와 수실 쿠마르 신데 내무장관이 인도를 방문 중인 미 하원대표단의 면담을 거부한 지 수 시간 만에 나왔다. 조지 홀딩 의원(공화·노스캐롤라이나) 등 의원 5명으로 된 대표단은전날에는 메이라 쿠마르 하원의장과시브샨카르 메논 국가안보보좌관으로부터도 면담을 거부당했다.