지난 19일 오트리 뮤지엄에서 개최된 제8회 LA카운티 지역법률서비스‘저스트 네이버스’ 기념행사에 참가한 고 샘 오 변호사의 가족. 왼쪽부터 헬렌 오씨와 아들 앤드류. 작은 딸 리사,

샘 오 변호사

“아빠, 하늘에서도 보이죠? 아빠가 멋진 상을 받았어요”하늘을 향해 트로피를 높이 들어 보이는 막내아들 앤드류의 얼굴이 모처럼 환희에 가득했다고 한다. LA카운티 지역법률서비스(Neighborhood Legal Services of LA County)가 선정한 우수법조인상 트로피를 남편 대신 전달받은 헬렌 오(46·한국명 현주)씨가 눈물을 쏟으며 한 말이다. 지난 19일 오트리 뮤지엄에서 개최된 제8회 NLSLA 주최 ‘저스트 네이버스’ 기념행사에서 지금은 고인이 된 샘 오(한국명 성수) 변호사와 에드 헤르난데스 캘리포니아주 상원의원이 우수법조인상과 사회봉사상을 각각 수상했다.

“유치원에 다니는 늦둥이 막내에게 아버지가 하늘에서 너희들을 보고 계신다고 이야기하곤 했는데 아버지가 너무나 자랑스러웠나 봐요. 트로피를 하늘에 대고 아빠 상 받았다고 자랑한 걸 보…”말보다 행동이 앞서지만 절대 나서는 일이 없었던 남편이 작고한 지 6개월이 지났다. ‘림 루거 앤 김’ 로펌 파트너였던 고 샘 오 변호사는 바쁜 와중에도 NLSLA의 이사로 활동하며 한 달에 한번 무료 법률서비스에 앞장서 왔다. 그런 남편이 2013년 NLSLA 우수법조인상에 선정되었다는 통보를 받았을 때 그녀는 남편이 한없이 보고 싶었다고 한다.

헬렌 오씨는 “남편은 조용한 성격이었고 이웃 법률서비스 활동에 꾸준하고 적극적이었어요. 93년부터 변호사로 무료 법률서비스를 하다가 98년 NLSLA의 이사가 되었고 이후 NLSLA주최 행사마다 가족을 동반했죠. 아이들이 커가면서 아버지로서 앞으로 남을 위해 자기 것을 나눌 수 있었으면 좋겠다는 소망을 말이 아닌 행동으로 느끼게 하고 싶었나 보다”고 밝혔다. 상법전문 변호사였던 고인은 파산, 부동산 분쟁 등에 관한 법률 강좌를 통해 어려운 상황에 처한 이들에게 늘 도움을 주고 싶어 했다.

오 변호사는 암 진단을 받은 지 1년 만인 지난 4월 세상을 떠났다. 2012년 4월 갑자기 응급실에 실려가 암일 수도 있다는 의사의 소견을 받고 검사를 했는데 벌써 암이 복부까지 전이된 4기로 진단을 받아 항암치료를 했지만 그다지 손을 쓸 수도 없었다고 한다.

2013 남가주 수퍼 변호사 명단에 포함된 오 변호사는 1963년 서울에서 태어나 경복초등학교 재학 중인 1973년 도미했다. UC버클리 경제학과와 UCLA 로스쿨을 마친 그는 터틀 앤 테일러, 루스 포워드 스페셜 카운슬을 거쳐 2005년부터 림, 루거 앤 김 로펌 파트너로 일했다. 아내 헬렌씨와의 슬하에 큰 딸 사라, 작은 딸 리사, 막내아들 앤드류가 있다.


<하은선 기자>