시민 목소리 직접 듣는 시장실 ‘헬프 데스크’ - LA 시장실이 직접 주민들로부터 민원을 듣고 고충 해결을 위해 시장 직속 민원 접수 창구인‘시장실 헬프 데스크’를 개설했다. 에릭 가세티 LA 시장이 24일 시장실에서 가진 기자회견에서 헬프 데스크의 목적과 기능을 설명하고 있다. <박상혁 기자>

“시장실이 LA 주민들의 민원 해결에 직접 나서겠습니다”지난 7월1일부터 시정을 총괄하는 시장 업무에 돌입한 에릭 가세티 LA 신임 시장이 시장실에 직접 주민들의 목소리를 듣는 민원 데스크를 개설, 주민들과의 소통작업에 박차를 가하기 시작했다. 가세티 시장은 24일 LA 시청 시장실에서 기자회견을 갖고 한인들을 비롯한 LA 주민들의 민원을 접수하는 ‘시장실 헬프 데스크’(Mayor’s Help Desk)를 개설, 운영에 들어간다고 밝혔다.

LA 시장실 헬프 데스크는 LA시 주차티켓 이슈, 공공서비스, 수도 및 전기, 도시계획 등 시정부와 관련된 모든 민원을 주민들이 직접 접수할 수 있는 곳이라며 특히 한국어를 포함한 여러 언어로도 서비스를 할 계획이라고 시장실 측은 설명했다. 현재 직원은 1명이나 앞으로 민원이 늘어날 경우 숫자를 늘릴 예정이다.

가세티 시장은 “현 직원은 영어와 스패니시 구사자이나 한국어 등 외국어 구사 주민들도 찾아와 한국어 서비스를 요청할 수 있다”며 “시장실 헬프 데스크는 시청의 모든 이슈를 ‘원스탑’으로 해결할 수 있는 곳”이라고 말했다.

LA 시장실은 이와 더불어 이르면 올 가을께 LA 지역의 이민자들을 지원하는 ‘이민 서비스부’를 개설할 전망이다.

이민 서비스부는 LA 시정부에서 지난 2004년 사실상 폐지된 기구로 이민자들의 서류작성 및 미국 역사교육, 영어교육 등을 담당해 왔다.

가세티 시장은 시의원(13지구) 시절인 올해 초 이민 서비스부 부활 추진에 나섰고 지난 4월 시의회는 관련 예산을 편성해 승인한 바 있다. 지난 2002년 제임스 한 전 LA 시장이 시작한 이 서비스는 2004년 당시 예산마련 등의 문제로 인해 그동안 서비스가 중단됐었다.

하지만 일부에서는 이같은 민원창구 개설이 의도와는 달리 시간이 갈수록 유명무실해질 수 있다는 지적도 나오고 있다. 특히 과거 이민 서비스부처럼 새로운 민원 창구들이 그 구실을 제대로 못하고 오히려 ‘전시행정’의 일환으로 전락할 수 있어 우려가 된다는 것이다. 이에 대해 시장실 측은 민원 접수 헬프 데스크를 지속적으로 활성화해 나갈 것이라는 입장을 밝혔다.


<이종휘 기자>