리처드슨 전 주지사
“배준호씨 석방도 이슈화”

에릭 슈미트 구글 회장과 함께 이르면 이달 중 북한을 방문하는 미국의 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사가 이번 방북이 “개인적이고 인도주의적 차원에서 이뤄지는 것”이라고 설명했다.

이는 연방 국무부가 두 인사의 북한 방문이 시점상 부적절하다고 부정적 견해를 밝힌 가운데 나온 반응이다. 리처드슨 전 주지사는 4일 CBS 및 CNN 방송 등에 출연해 “이번 여행의 목적은 개인적이고 인도주의적이다. 우리는 미국 정부를 대표하지 않는다”고 말했다.

전 유엔 주재 미국 대사로, 다양한 현안을 협상하기 위해 방북한 적이 있는 그는 이번에는 개인 자격으로 북한에 가는 것이라고 설명했다. 세부적인 방북 일정은 밝히지 않았다.

리처드슨 전 주지사는 자신이 슈미트 회장에게 함께 방북하자고 권유했다고 밝히면서 “이건 구글 사업 차원의 여행도 아니다. 슈미트 회장은 내 친구로 외교정책에 관심이 있다”며 “폭넓게 봐야 한다”고 설명했다.

아울러 “케네스 배(한국명 배준호)라는 미국 시민권자가 북한에 억류돼 있다. 그의 아들로부터 그가 석방되기를 바란다는 얘기를 들었다”며 “그의 억류 문제를 이슈화하겠다”고 강조했다.