22일 LA 총영사관 주차장에서 열린 2012 사랑의 쌀 2차 배포 행사에서 관계자들이 한인 할머니에게‘사랑의 쌀’을 건네고 있다. <이우수 기자>

“쌀 한 포에 가득 담긴 사랑을 느낍니다”

성탄절을 앞두고 주위에 어려운 이웃들을 돌아보고 온정을 나누는 ‘사랑 나눔’의 열기가 한인타운에 가득 찼다.

본보와 한인 교계 등의 공동 주최로 펼쳐진 ‘2012 사랑의 쌀 나눔 운동’의 2차 쌀 배포 행사가 지난 22일 LA 총영사관 주차장에서 성황리에 펼쳐졌다.

이날 ‘2012 사랑의 쌀 나눔 운동’을 후원한 LA 총영사관과 미주평안교회, 나성순복음교회는 2차 사랑의 쌀 나눔 행사를 공동 주관하며 총 1,850포의 쌀을 사회복지단체와 개인에게 나눠줬다. 또 다른 지정 배부처인 에브리데이교회와 주님세운교회에서도 1,000포가 쌀 한 포가 필요한 이웃의 손에 전달됐다.

이날 행사장에서는 2,000여명에 달하는 한인과 비한인 주민들이 이른 아침부터 나와 긴 줄을 서서 저마다 한 손에 ‘사랑의 쌀 교환권’을 쥔 채 연말 한인사회가 나누는 온정에 고마움을 나타냈다.

특히 사랑의 쌀을 받으러 온 LA 주민들은 익명의 한인이 기증한 ‘오감차’ 한 병까지 선물로 받았다. 나성동산교회 한기형 목사는 “한인 한 분이 1만달러 상당의 건강음료 수십 박스를 기증해 쌀과 음료를 동시에 전달하게 됐다”고 고마움을 전했다.

한인 노인들은 나눔 행사 시작 2시간 전부터 LA 총영사관 주차장에 모여 저마다 준비해온 미니 카트에 쌀과 음료를 받아갔다. LA 거주 이보옥(83) 할머니는 “할아버지와 같이 나왔는데 매년 이런 행사를 열어주니 참 고맙다”고 말했다.

이른 아침부터 사랑의 쌀 나눔 행사를 준비한 자원봉사자 그레이스 이(25)씨는 “크리스마스가 되면 각자 자기가 받고 싶은 선물 생각만 하기 쉽지만 주변에 어려운 이웃이 참 많으니 많은 분들이 작은 정성으로 이웃을 돌아보면 좋겠다”고 말했다.

비한인 LA 주민들도 입소문을 듣고 사랑의 쌀 나눔 행사장에 나타나 쌀을 받아갔다. 친구 2명과 함께 줄을 선 아이린은 “한인사회가 나눔 행사를 매년 한다는 소식을 처음 접했는데 참 좋은 행사인 것 같다”고 말했다.

한편 나눔 운동 주관처인 미주 성시화 운동본부 측은 22일 현재 사랑의 쌀 성금 총액이 9만달러를 돌파했다고 전했다. 3차 나눔 행사는 오는 29일 오전 11시 LA 총영사관과 지정 배부처에서 진행된다.

성금 보낼 곳 500 Shatto Pl. #315, LA, CA 90020 (Pay to: Holy City_사랑의 쌀), 문의 (213)384-5232


<김형재 기자>