어려운 환경에서도 사상 첫 여성 유엔 사무총장과 외교관의 꿈을 일궈가는 한국 어린이 3명이 크리스마스를 앞두고 반기문 유엔 사무총장을 만나는 꿈을 이뤘다.
충북 청주의 임성희(13)양과 경북 칠곡의 조은비(12)양, 경북 안동의 황유석(11)군은 21일 뉴욕 맨해턴의 유엔 본부에서 반 총장을 만났다.

이번 만남은 아동지원 네트웍인 `드림 투게더’가 어려운 환경에서도 꿈을 키워가는 어린이 100명의 소원을 들어주는 `크리스마스 100일의 기적’이라는 기부 캠페인을 통해 이뤄졌다. 고등학교 때 존 F. 케네디 당시 미국 대통령을 만났던 반 총장도 이들의 얘기를 듣고 초청장을 보냈다.

회의실에서 어린이들과 기념촬영을 한 반 총장은 이들을 자신의 집무실로 안내해 “나를 보고 싶다는 한국 어린이들을 만나게 돼 다른 나라의 대통령이나 정상을 만나는 것보다 더 반갑다”고 인사했다.

반 총장은 “나를 보고 실망하지 않았으면 좋겠다”는 농담으로 어린이들의 긴장을 풀어주고 나서 꿈을 물어보는 것으로 대화를 시작했다. 성희, 은비양은 “유엔 사무총장이 꿈”이라고 말했고 유석군은 “외교관”이라고 대답했다.

자신도 어릴 때 어려운 시절을 보냈다는 반 총장은 “부모님이 안 계시거나 가정환경이 어렵다고 들었는데 어려서 고생은 사서 한다는 말이 있고 이런 어려움은 나중에 커서 재산이 된다”면서 “여러분을 도와주는 많은 분이 있으니 희망을 잃지 말고 열심히 노력해 달라”고 당부했다.

반 총장은 특히 “꿈을 크게 가져야 한다”면서 “(꿈을 이루는 데) 부모가 도와주는 것도 있지만 결국은 자기가 다 해야 한다”고 강조했다.

따뜻한 격려를 들은 어린이들은 한국인 최초의 유엔 사무총장에게 케네디 대통령을 만났을 때의 소감과 외국어 공부 방법, 어려운 외교문제를 푸는 방법, 가장 보람이 있었을 때 등 평소 궁금했던 질문을 쏟아냈다.

반 총장은 가장 큰 보람을 느꼈을 때로 “전쟁, 기아, 재해에 시달리던 사람들이 나를 보고 희망을 느꼈을 때와 어려운 분쟁을 해결했을 때”라고 소개했다.