한국시간 19일 실시된 제18대 대통령 선거는 산술적으로는 19번째 대선이다.
지난 1960년 직선으로 치러진 3.15 대선에서 이승만 대통령이 당선됐지만 4.19혁명으로 이 선거가 무효 처리됐기 때문이다. 의원내각제로 바뀐 뒤 같은 해 8월12일 민·참의원 합동의회에서 4대 대선을 간선으로 재실시해 윤보선 후보가 당선됐다.

이처럼 4대 직선제 대선이 원천 무효화돼 4대 대통령은 윤보선 대통령이지만 중앙선관위의 기록에는 4대 간선 기록은 없고 직선 기록만 있다.

역대 대선에서 직선은 이번 18대를 포함해 2대∼7대, 13∼17대 등 모두 12차례이고 간선은 7차례다.

간선은 이승만 대통령이 선출된 초대(1948년 7월20일)와 박정희 대통령이 유신시대 통일주체국민회의에서 선출된 8대(1972년 12월23일), 9대(1978년 7월6일)가 있다.

또 10.26사건과 12.12사태 등 혼란한 정국에서 최규하 대통령이 10대(1979년 12월6일)에, 전두환 대통령이 11대(1980년 8월27일)에 각각 통일주체 국민회의에서 선출됐고, 전 대통령은 이듬해 1981년 2월25일 민정당 후보로 출마해 대통령 선거인단 방식으로 다시 선출됐다.

직선제 대선에서 가장 높은 투표율을 기록한 선거는 4대(1960년 3월15일)로 97%의 투표율을 기록했다. 6.25전쟁 이후 처음 실시된 3대(1956년 5월15일)는 94.4%, 대통령 직선제가 부활한 13대(1987년 12월16일)가 89.2%로 뒤를 잇는다.

이어 2대(52년 8월5일) 88.1%, 5대(63년 10월15일) 85%, 6대(67년 5월3일) 83.6%, 14대(92년 12월18일) 81.9%, 15대(97년 12월18일) 80.7%, 7대(71년 4월27일) 79.8%의 순이다. 사상 최저 투표율은 이명박 대통령이 당선된 17대 대선은 63.0%였다.

직선 출마 횟수는 김대중 대통령이 4차례로 가장 많고 이승만, 박정희 대통령이 3차례로 뒤를 잇는다. 이번 17대 대선에서 이회창, 권영길, 이인제 후보 등 3명이 3수에 도전함으로써 이들도 출마 횟수 2위에 이름을 올리게 됐다.