콜로라도주 총기 난사 사건을 계기로 총기 규제 논란이 재연되고 있다.

그러나 총기 소유를 둘러싼 이념적 철학적 대결 구도가 구조화돼 있어 새로운 변화가 있기는 힘들 것으로 보이지만 정치권 내 논쟁은 수면으로 부상하고 있다.

민주당과 공화당은 22일 일요 시사프로그램에서 시각차를 확연히 드러내보였다. 민주당 다이안 페인스타인(캘리포니아) 상원 정보위원장은 폭스뉴스 채널에 출연해 "전쟁용 무기가 거리에 나돌아다니게 해서는 안된다"고 강력한 총기규제를 주장한 반면 공화당 론 존슨(위스콘신) 상원의원은 "총기 규제는 자유를 억압하는 일"이라고 맞섰다.

총기 난사 용의자 제임스 홈스(24)는 총알 6,000여발을 인터넷을 통해 구입해 집안에 쌓아두고 있었고, 지역 총기상에서 AR-15 자동소총과 글록 권총, 엽총 등 4정의 총기류를 합법적으로 사들여 범행에 사용했다.

공격용 무기 소유 금지 입법을 추진하고 있는 페인스타인 의원은 이번 총기 난사 사건을 계기로 입법작업에 박차를 가할 태세이다.

페인스타인 의원은 "총기를 구매할 허가를 받은 사람이 엽총이나 자기 방어용 총기를 구입하는 것이라면 문제가 다르지만, 전투현장에서 수많은 인명을 살상하는데 사용할 수 있는 공격용 무기가 거리에 나돌아다니도록 하는 것은 문제"라고 주장했다.

하지만 공화당 존슨 의원은 총기 소유를 금지하는 법을 만든다고 해서 대량 살상 사건을 줄이는데 별 영향을 미치지 못할 뿐 아니라 "미국의 자유를 위축시키는 우를 범하는 일"이라고 반박했다.

존슨 의원은 "이번 사건은 총기에 관한 문제가 아니라 정신에 이상이 있는 사람들을 어떻게 다룰 것이냐에 관한 문제"라면서 "결코 총기 규제 입법을 통해서 비극을 해결할 수는 없다"고 강조했다.

존슨 의원은 나아가 "이 비극적 사건을 미국의 자유를 억압하는 정치적 어젠다로 이용하려는 일은 없어야 할 것"이라고 말했다.

페인스타인 의원과 존슨 의원은 이번 총기 난사 사건 당시 일부 총기 소유자가 용의자에 대한 응사 사격을 통해서 피해자를 줄였을 것인지 여부에 대해서도 의견을 달리했다.