“올바른 정체성 확립이 한 사람의 일생을 좌우한다"고 강조하는 한미정신건강협회 김은희(사진) 회장.

이달 22일과 23일 양일간 한인 청소년들의 건강한 정체성 확립을 주제로 플러싱 대동연회장과 퀸즈 칼리지 로젠탈 도서관에서 잇따라 개최하는 컨퍼런스와 강연회 준비로 한창인 김 회장은 특히 이민자 청소년들의 정체성 교육 중요성을 연신 강조했다.

김 회장은 "보통 한인 2세들은 후기 사춘기로 접어드는 16세부터 자기정체성에 대한 고민을 시작하는데 ‘나는 누구인가?’와 같은 질문을 던지며 한국인과 미국인 사이에서 이중 정체성에 대한 혼란기로 접어든다고”며 “바로 이때가 한 사람의 일생을 좌우하는 정체성 확립의 중요한 시기”라고 말했다.
김 회장은 "아직 미국사회에서 소수민족 이민자로 살고 있는 한인 2세들은 여전히 이방인 취급을 받고 있다. 이러한 사회적 환경 속에서 정체성 확립에 어려움을 겪으며 자라난 청소년들은 사회적으로 큰 트라우마를 평생 안고 불행한 삶을 살 수도 있다"고 경고했다.

이어 "동양인은 성실하지만 지도력과 사회성이 부족하다는 고정관념이 뿌리 깊게 박혀있는 미국사회의 영향으로 한인 청소년들은 스스로 그들의 틀 안에 들어가 소극적인 삶을 살게 되는 경우도 허다하다"며 안타까움을 표했다.
"그간 한인사회에서 정체성에 관한 세미나는 많았지만 이를 어떻게 해결해 나가야 하는지 직접적으로 방법을 제시하는 기회는 부족했다"는 김 회장은 "때문에 한인 청소년들에게 선명한 역할모델이 될 수 있는 훌륭한 강사들을 초빙해 그들의 체험담을 통해 실질적인 극복사례를 들려주고 싶어서 이번에 컨퍼런스를 개최하게 됐다"고 말했다.

김 회장은 "TV 쇼 ‘서바이버’ 우승자인 한인 권율씨와 이민자 가정을 무대로 한 다큐멘터리 감독 펄 박, 이민정신 건강의 석학 사무엘 노 토론토대학 교수가 23일 퀸즈 칼리지를 찾아와 한인 정체성 문제를 함께 고민해 줄 예정"이라며 "자신의 겪고 있는 문제점을 진단하고 해결할 수 있는 좋은 기회이니만큼 한인 청소년뿐만 아니라 20~30대 성인들도 함께 참여하길 바란다"고 당부했다. ▲문의: 347-831-4475, 917-554-5347 <천지훈 기자>
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