“한국의 문화와 역사를 지켜내는 프린스턴 한겨레 문화연구회가 되고자합니다.”
이달 9일 오후 6시 뉴저지 프린스턴장로교회에서 열리는 ‘프린스턴 한겨레 문화연구회 창립 20주년 기념 및 제80회 문화강좌’ 준비에 여념이 없는 이종숙(76·사진) 회장은 평생 한글과 한국 문화를 지켜온 교육자다.
1992년 5월 은사 이동식 박사의 프린스턴 방문을 계기로 출범한 연구회를 20년 간 이끌어오고 있는 이 회장은 “프린스턴 한인들의 자존심과 긍지가 오늘의 제80회 강좌를 있게 했다”며 “한글과 한국문화, 문학, 음악, 미술, 경제, 정치, 역사 등 각 분야 최고 석학들의 강연이 프린스턴 한인사회에 계속 이어질 수 있길 바란다”고 밝혔다.

‘제80회 문화강좌’에는 한국예술종합학교 미술원 조인수 교수가 초빙돼 ‘조선시대 궁중회화; 장대하고 화려한 그림’을 주제 강연한다.
이화여자대학교 국문과를 졸업하고 이대사대부고와 이대에서 17년간 학생들을 가르치다 1976년 도미한 이 회장은 트렌턴 한국학교 교사 및 교장을 역임한 후 프린스턴 한국학교 교사 및 교장으로 아직도 왕성하게 활동하고 있다. 한글발전의 공로를 인정받아 대한민국 정부로부터 대통령 표창을 받았고 대교문화재단이 수여하는 ‘눈높이 교육상 해외부문상’도 수상했다.

이번 행사를 끝으로 회장직에서 사임할 계획인 이 회장은 “이민사회 한인 자녀에 대한 한국어 및 한국문화 교육과 함께 이민 선조에 대한 각 지역 한인사회의 역사 발굴 작업이 병행돼야 한다”며 “프린스턴에서 박사학위를 받은 이승만 초대 대통령에 대한 ‘역사 자료 발굴실’과 같은 기구가 프린스턴에 설립돼 한국 근대사의 뿌리를 든든히 할 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.
이어 “미동부 지역은 한인 이민 선조들의 숨결이 숨어있는 한국 근대사의 보고”라며 “프린스턴은 물론 보스턴과 뉴욕, 커네티컷, 필라델피아 등 각 지역 한인사회가 한인 이민선조들의 발자취를 발굴해 내는 일은 바로 한국 근대사를 바로 세우는 일”이라고 덧붙였다. ▲문의: 609-452-7586

<이진수 기자>
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