무디사 수학경시대회를 휩쓴 전국 최고 과학공립 고등학교 하이 테크놀로지 수학팀

전국 최고 과학공립학교 하이 테크놀로지 수학팀이 무디사의 수학 경시대회를 휩쓸어 인근에 화제가 되고 있다. 이 하이 테크놀로지 고등학교는 중부 뉴저지 린크로포트 타운에 위치한 특수공립고등학교이다. 기업 심지어는 국가 신용 등급을 매기는 회사인 무디 (Moody)사가 2만 달러 장학금을 내걸고 매년 하는 행사인 메가 수학 찰린지에 이 학교 소속 5명의 수학 팀이 참석했다.

매년 5,000 명의 수학 영재들이 참석하는 이 메가 수학 찰린지 대회에서는 대학 박사 학위자들도 고개를 절레절레 흔드는 고난이 문제를 출제하는 것으로 유명하다. 올해 문제는 ‘수학 방정식을 이용해 고속도시철도를 이용 가능한 최고의 지역을 선정하라’이었다. 이 문제를 풀기위해 필라델피아에 위치한 산업응용수학협회 사무실에 모인 이들에게 오전 7시를 기해 문제가 주어졌다. 각 팀에 할당된 시간은 14시간. 그날 저녁 9시까지 자신들의 결과를 인터넷에 올려야 했다.

안젤라 주, 스티븐 구, 댄 타카시, 비닐 칵라다, 캐빈 주 등 5명의 하이 테크놀로지 팀은 이 학교 수학 교사 앨린 르블랑과 래이몬드 잉 교사의 지도하에 수학 공식 대입에 몰입했다. 하이 테크놀로지 고등학교 팀의 답은 의외로 간단했다. 모든 가능성을 수학적으로 대입하자 현재 미국 각 도시에서 운행하고 있는 고속 도시 철도는 2개 노선을 제외하고 수익성이 있었다. 두 개의 적자 운영 철도도 이들의 계산에 따르면 다른 지역 철도와 연결을 하면 흑자 운영으로 돌아설 수 있다는 결과가 나왔다고 이 팀의 주장 안젤라 주가 밝혔다.
이들의 비교적 간단한 수학 해법은 심사위원들을 감탄케 만들었고 결과 이들의 보고서가 올해 최우수상의 영예를 안았다.

영광의 기쁨도 잠깐, 이 학교 수학 교사들은 근심에 잠겼다. 이 팀의 대들보인 안젤라 주를 비롯해 3명의 주전들이 대학 진학을 하기 때문이다. 안젤라는 일찌감치 프린스턴 대학 입학허가서를 받았다. 부주장 스티븐 구는 MIT로, 댄 타카시는 존스 합킨스 대학으로 진학 한다. 벌써 내년 대회를 구상하고 있는 두 수학 교사 입장에서는 이들처럼 뛰어난 학생들 발굴 가능성에 걱정이 앞선다고 했다.

이 하이 테크놀로지 고등학교 수학팀외에도 장려상을 수상한 뉴저지 고등학교의 명단은 다음과 같다. 플래임턴에 위치한 헌터돈 센트런 리저널 고등학교, 우드브릿지 타운의 칼테렛 고등학교, 모리스 타운의 델바톤 고등학교, 에디슨의 미들섹스 카운티 아카데미 고등학교, 프린스턴 인근 플레인스 보로 타운 웨스트 윈저 플레인스 보로 북 고등학교, 웨스트 윈저 플레인스 보로 남 고등학교 등 하이 테크놀로지 고등학교를 비롯해 모두 중부 뉴저지에 위치해 있어 지역의 명성을 더욱 높였다.