한인과 히스패닉계 직원이 상호 차별의식 없이 잘 융화해 나가는 사례도 많다. 퀸즈 플러싱의 간판업체 ‘개성간판’에서 한인 및 히스패닉계 직원들이 휴식시간에 차를 마시며 담소를 나누고 있다.<천지훈 인턴기자>

직장인 존 김(38·베이사이드)씨는 지난해 연말 가족들의 선물을 구입할 요량으로 한인 샤핑업소를 들렀다가 불쾌한 경험을 했다. 매니저로 보이는 젊은 한인남성이 타인종 직원들에게 한국말로 심한 욕설을 퍼부어가며 물품정리를 시키고 있는 광경을 봤기 때문이다. 손님들이 듣든 말든 안중에도 없는 듯 중간 중간 인종차별적 발언도 서슴치 않았다. 굳이 그렇게 욕설을 하지 않아도 될 상황에서 일부러 듣기 싫은 소리를 하는 것을 보며 ‘코리안’으로서 부끄러운 생각마저 들었다.

한인사회에서 히스패닉계 직원에 대한 멸시적 태도는 어제 오늘의 이야기가 아니다. 이전보다는 많이 나아지기는 했지만 아직도 한인들 사이에 흑인이나 다른 소수계 등 타민족들에 대한 차별의식은 여전하다. 이는 히스패닉계에만 국한되지 않는다. 얼마 전 같은 대학에 다니는 인도네시아계 친구들과 함께 맨하탄 한인타운 식당을 찾았던 유학생 김지민(22)씨는 “식사를 하는 내내 직원들과 다른 한인손님들이 이슬람 복장인 ‘히잡’을 쓰고 있는 친구들의 모습을 쳐다보며 수군거리는 것 같아 매우 불편했다”며 “의도적인 인종차별은 아니겠지만 다문화를 이해 못하는 것 같아서 기분이 나빴다”고 토로했다. 한인 여성과 결혼한 중국계 남성 로버트 첸(36)씨 역시 “부인으로부터 한인들이 베트남계 사람들을 비하해서 부르는 명칭이 있다는 것을 알게 됐는데 우연한 기회에 한인들이 정말로 그 말을 쓰는 것을 듣고 당황스러웠다”고 전했다.

지난 2007년 한국의 한 대학 연구조사에 따르면 한인 업체에서 일하는 히스패닉계 직원의 65%는 한인 업주에 대해서 부정적인 시각을 갖고 있고, 히스패닉계 직원 3명 가운데 2명은 기회가 된다면 한인 업주 대신에 다른 업체에 근무하길 원한다고 답했다. 한인 청과상에서 10년 가까이 근무했다는 한 히스패닉계 남성은 “최근들어 소송이 증가하면서 노동법 준수는 많이 개선됐지만 한인과 히스패닉계 직원을 차별 대우하거나 말을 함부로 하는 한인들의 태도는 아직도 크게 바뀌지 않았다”고 지적했다.
<조진우 기자>
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