사우스웨스트 항공, 비행중 균열 사고 후 전수 조사
한국 등 전세계서 구조 검사 실시


지난 1일 승객 118명을 태우고 애리조나주 피닉스 공항을 이륙한 뒤 약 3만6,000피트 상공에서 동체 지붕에 1X5 피트 넓이의 구멍이 뚫려 군 비행장에 비상착륙 했던 사우스웨스트항공 소속 보잉 737-300기종 가운데 5대에서 추가로 균열이 발견됐다. 737기종은 1984년부터 렌튼공장에서 생산돼 전세계 항공사로 인도되고 있다.
사우스웨스트항공은 5일“동체 균열 사고 이후 현재 운영중인 79대의 737-300기종에 대한 정밀 구조검사를 완료했다”며 “이 가운데 5대에서 수리가 필요한 균열이 추가로 발견됐다”고 발표했다.
이 항공사는 정밀 검사결과, 제작상의 결함은 없는 것으로 보고 연방 항공청(FAA)의 허가를 받아 조만간 운항을 재개할 방침이다. 이 회사는 지난 주 사고 이후 737기종의 운항을 중단, 5일까지 670여편이 결항해 이용객들이 큰 불편을 겪었다.
FAA는 이번에 사고가 난 737-300을 포함해 737-400, 737-500 등 737기종 가운데 3만번 이상 이착륙을 한 노후 항공기의 운항을 중단하고 전자기파를 이용한 정밀 구조검사를 하도록 지시했다. 현재 한국을 포함해 전세계에서 조사 대상이 된 737기종은 미국 내 80대를 포함해 175대인 것으로 파악됐다.
한국 항공사 가운데는 아시아나 항공이 737-400기종 2대, 에어부산이 737-400기종 3대와 737-500 기종 3대를 운항하고 있다.