텍사스지역 한인 동포 및 학생들의 오랜 숙원이던 한국어 학점 인정시험이 드디어 실시된다.
박정수 교육원장(사진)은 “지금까지 미국의 여러 지역에서 한국어가 정규학교의 외국어 교과로 지정되어 학교에서도 한국어를 배울 수 있는 기회가 있었지만, 텍사스 지역에서는 한국어가 정규학교의 외국어(LOTE: Language Other Than English)로 인정되지 않아 동포 자녀들은 스페인어, 프랑스어, 중국어 등을 배워야만 했으며, 특히 미국에 처음 온 동포 학생들은 영어뿐만 아니라 또 다른 외국어를 배워야 한다는 점에서 큰 어려움이 있었다. 이제 본인이 원하면 텍사스교육청에서 실시하는 학점인정시험(Credit By Exam)을 통해 한국어를 외국어 학점으로 인정받게 된다”고 소개했다.
또한 박 교육원장은 “지금까지 많은 한인동포들이 자녀들을 위해 교육청과 해당 학교에 외국어 과목으로 한국어 개설을 요청하였지만 한국어가 정규교과로 등록되어 있지 않아 개설이 불가능하였다. 이제 Korean CBE를 통해서 한국어가 정규 교과로 됨으로써 정규학교에서 한국어를 배울 수 있는 길이 열리게 되었다”며 “이를 통해서 동포학생뿐만 아니라 해당 학교에 재학 중인 미국 학생들에게도 한국어를 배울 수 있는 기회가 주어지며, 텍사스지역에서 한국어가 더욱 보급될 수 있는 기반이 조성되고 한국어의 위상이 더욱 높아질 것으로 기대된다”고 밝혔다.
이번에 실시되는 텍사스교육청의 CBE는 일정 수준의 교과지식을 가진 학생들이 학교 수업을 듣지 않고 시험을 통해서 기준에 도달하면 정규 학점을 받게 되는 제도이며, 한국어 학점 인정 시험의 가장 큰 의의는 한국어가 텍사스교육청이 인정하는 정규 외국어과목이 되었다는 점이다.
한편 한국어학점인정시험이 명실 공히 외국어로 인정받기 위해서는 지역 동포 사회 및 동포 자녀들의 관심과 한글학교 관계자들의 부단한 노력이 뒷받침 되어야 할 것으로 판단된다.
기타 상세한 사항은 텍사스학점인정 시험 관련 싸이트(www.utk16.org) 및 한국어 학점인정시험 학습 안내 지침 사이트(http://www.utexas.edu/ce/k16/cbe-ea/study-guides/9-12/)를 참고하거나 주 휴스턴 한국교육원(hkecsec@gmail.com. 713-961-4104)으로 문의하면 된다.
<김재윤 기자>