워싱턴 주정부 다른 세금에 눈 독
자동차 물품세 신설, 통행료제도 대폭 확대 등 제의


워싱턴주의 교통부문 예산을 도맡다시피 하는 가솔린 세금수입이 주민들의 가솔린 사용 감소추세에 따라 계속 줄어들자 관계당국이 이를 벌충하기 위해 자동차 관련 세금을 신설하고 통행료(톨) 제도를 확장하는 등 대책을 마련하고 있다.
워싱턴주의 가솔린 소모량은 자동차들의 연비효과가 크게 개선된데다 주민들이 극심한 경기침체 속에 자동차 이용을 자제함에 따라 계속 줄고 있다. 당국은 지난 2000년 시작된 이 같은 추세가 앞으로도 이어질 것이 자명하다고 지적했다.
주 교통위원회(WTC)에 따르면 주정부는 전체 교통예산의 78%를 가솔린 판매세금에 의존하고 있다. 주정부는 이 세금수입으로 각종 도로공사는 물론 페리, 철도, 주 순찰대 등의 운영에 사용하며 일부는 카운티 및 시 정부 등에 배정한다.
WTC가 줄어드는 가솔린 세금수입에 주안점을 두고 마련한 20년 장기대책 계획에 따르면 주정부가 오는 2030년까지 필요하게 될 교통예산은 1,750억~2,000억 달러에 달한다. 이 계획은 지난 2년간 700여명의 관계자들이 참여해 입안됐다.
WTC는 워싱턴주의 교통상황을 개선하거나, 최소한 현재 수준을 유지하기 위해서는 통행료 제도를 확산하고 자동차 물품세를 신설하며 대체연료 사용 차량에 세금을 물리는 등 가솔린 세금 이외의 새로운 세금 수입원을 확보할 것을 제의했다. 이와 함께 WTC는 가솔린 세율을 현재처럼 고정시키지 말고 물가변동과 연동시킬 것을 건의했다.
주 당국은 예산절감을 위해 이미 교통부 소속 엔지니어 및 기술직 직원을 감축하고 페리의 요금 인상 및 서비스 감축 등을 검토하고 있다.