박태환이 1일 자유형 1,500m 예선 레이스를 마치고 기록을 확인한 후 아쉬워하고 있다. <연합>

1,500m도 예선 탈락한 박태환, 뼈아픈 자기반성
‘초심으로 돌아가 새롭게 시작할 것’다짐


“중학생 때의 마음으로 돌아가 다시 시작하겠습니다.”

2009 로마 세계수영선수권대회에서 출전한 세 종목 모두 결승 진출에 실패하는 참담한 성적표를 받아든 박태환이 새 출발을 다짐했다.

지난 1일 이탈리아 로마의 포로 이탈리코 콤플렉스에서 열린 대회 남자 자유형 1,500ｍ 예선 4조에서 박태환은 15분00초87에 터치패드를 찍어 조 5위, 전체 9위로 8명이 겨루는 결승행이 좌절됐다. 전체 8위를 차지한 같은 조 사무엘 피체티(이탈리아, 15분00초70)에 단 0.17초가 뒤져 탈락한 것이 아쉬웠지만 자신의 개인 최고기록(14분55초03)에도 못 미치는 기대 이하의 성적을 낸 것은 앞선 400m, 200m와 마찬가지였다.

박태환은 경기 후 “일단 오랜만에 규모 있는 대회에서 1,500ｍ를 뛰게 돼 최선을 다했는데 아쉬움이 남는다”면서 “이번 대회에서 충격을 많이 받게 해 내게 다시 기회를 주려는 것 같다. 이번을 계기로 열심히 해서 다음번에는 더 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다. 그는 또 이날 레이스 운영 전략에 대해 “결승이라는 생각을 하고 뛰었다. 내게는 마지막 기회이니까 전반부터 옆 레인 선수들과 같이 나갔다. 제가 많이 부족하고 느린 건지 다른 선수들이 굉장히 빠르더라. 내가 부족한 걸 알았으니까 이제 그 부분을 더 채울 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

박태환은 앞으로 훈련 계획을 묻자 “일단 베이징올림픽 이후 마음이 느슨해져 있었던 같았다. 훈련 시간 부족 등을 떠나서 정신적으로 풀려 있었던 것 같다”고 먼저 자기반성을 하면서 “이제 개인적으로 부족하고 실수했다는 것을 알았다. 이후로는 한국에 가서 마음의 정리를 해서 대표팀에 처음 뽑힌 중학교 때 시절로 돌아간다는 마음으로 다시 시작하겠다. 초심으로 돌아가 다시 목표를 세우고 해야 할 것 같다”고 덧붙였다. 그는 마지막으로 “대회를 마쳐 홀가분할 수도 있지만, 결과적으로는 마음이 무겁다”며 경기장을 떠났다.